Tampa Bay Rays akan menghadapi Cleveland Guardians dalam American League Championship Series (ALCS) setelah kedua tim memastikan tempat di babak berikutnya playoff MLB.
Guardians harus menjalani lima pertandingan melawan Chicago White Sox sebelum menang 2-0 dalam laga penentuan pada Sabtu, sekaligus melengkapi kebangkitan setelah sempat tertinggal 0-2 dalam seri tersebut.
Sementara itu, Rays tidak mengalami banyak kesulitan untuk menyingkirkan New York Yankees setelah memenangi tiga pertandingan Division Series.
View this post on Instagram
Cleveland kini memburu kesempatan tampil di World Series untuk pertama kalinya sejak 2016, sementara Tampa Bay ingin mencapai babak final tersebut untuk ketiga kalinya setelah melakukannya pada 2008 dan 2020.
Berdasarkan rekor pertemuan musim reguler, Rays memiliki keunggulan besar setelah memenangi lima dari enam pertandingan melawan Guardians.
Tampa Bay juga unggul atas Cleveland dalam jumlah angka, yakni 20-8, dengan Guardians gagal mencetak satu pun angka dalam tiga kekalahan tersebut.
Pertemuan pertama kedua tim berlangsung di Progressive Field pada April, dengan Rays memenangi dua pertandingan awal melalui hasil tipis.
Tampa Bay menang 3-2 pada 27 April sebelum Nick Martinez membantu timnya meraih kemenangan 1-0 sehari kemudian setelah tidak membiarkan satu pun angka sepanjang lebih dari tujuh inning.
Namun, Guardians berhasil menghindari kekalahan dalam seluruh tiga pertandingan setelah menang 3-1 pada laga terakhir seri tersebut.
Gavin Williams memainkan peran penting dengan tidak membiarkan satu pun angka sepanjang 7,2 inning, sekaligus mencatat sembilan strikeout.
Namun, Cleveland gagal mengulangi keberhasilan tersebut ketika bertandang ke Tropicana Field pada Juli.
Rays membuka seri kedua dengan kemenangan telak 11-3 pada 24 Juli setelah mencatat 15 hit, dalam pertandingan yang menghasilkan jumlah angka tertinggi antara kedua tim musim ini.
Martinez kembali menyulitkan para pemukul Guardians dengan tidak membiarkan satu pun angka sepanjang enam inning untuk membantu Tampa Bay menang 3-0.
Junior Caminero juga menyumbang pukulan double yang menghasilkan satu angka.
Pada pertandingan terakhir, Drew Rasmussen hanya membiarkan satu hit sepanjang tujuh inning tanpa kebobolan untuk memastikan Rays menang 1-0 dan menyapu bersih tiga pertandingan di kandang sendiri.
Terakhir kali kedua tim bertemu di playoff adalah pada 2022, ketika Guardians menyingkirkan Rays dalam dua pertandingan Wild Card Series.
Namun, kali ini taruhannya jauh lebih besar ketika mereka kembali bertemu di ALCS yang menggunakan format best-of-seven.
Seri tersebut dimulai di Tropicana Field pada Senin, dengan pemenangnya akan memperebutkan gelar World Series.
Saksikan aksi playoff MLB secara langsung melalui SPOTV NOW.
