Kimi Antonelli mengaku sangat kagum dengan para pembalap MotoGP setelah menyaksikan aksi mereka di Grand Prix Italia di Mugello akhir pekan lalu.
Pembalap Mercedes berusia 19 tahun itu hadir sebagai tamu dan juga mendapat kehormatan untuk mengibarkan bendera finis saat Marco Bezzecchi mempersembahkan kemenangan bagi para pendukung tuan rumah.
Pemimpin klasemen F1 tersebut mengatakan bahwa dirinya sulit membayangkan bisa bersaing di ajang balap roda dua paling bergengsi di dunia itu.
“Bagi saya, para pembalap MotoGP itu memang gila,” katanya pada hari Kamis.
“Saya tidak bisa membayangkan mengendarai motor dengan kecepatan hampir 370 km/jam. Saya lebih nyaman dengan empat roda karena lebih stabil dan lebih aman.
“Apa yang dilakukan para pembalap MotoGP benar-benar luar biasa dan saya sangat menghormati mereka.”
Antonelli akan kembali beraksi pekan ini di Grand Prix Monako dengan misi memburu kemenangan kelima secara beruntun sekaligus memperlebar keunggulan poin dalam perebutan gelar juara dunia.
Kesuksesan Alexandra Eala menembus jajaran 20 besar dunia datang dengan tantangan baru karena petenis Filipina itu kini harus menghadapi jadwal turnamen yang semakin padat.
Hal tersebut diakui pamannya, Noli Eala, yang menyebut situasi tersebut sebagai “harga sebuah kesuksesan” menyusul kekhawatiran mengenai beban pertandingan petenis berusia 21 tahun itu sepanjang musim lapangan keras di Amerika Utara.
Eala telah menjalani 45 pertandingan dalam 18 turnamen level WTA dan Grand Slam tahun ini, dengan jadwalnya semakin berat dalam beberapa pekan terakhir.
Ia meraih gelar tunggal WTA Tour pertama dalam kariernya di Washington Open sebelum langsung melanjutkan perjuangan di Canadian Open di Toronto, tempat ia melaju hingga babak keempat.
Rentetan tujuh kemenangan Eala akhirnya terhenti setelah kalah 4-6, 0-6 dari Belinda Bencic asal Swiss.
Sebelumnya, ia juga mengalami masalah pada pergelangan kaki ketika mencatat kemenangan tiga set atas petenis Amerika Serikat, Caty McNally.
“Banyak yang khawatir mengenai jadwal Alex karena dia bermain di turnamen besar dari pekan ke pekan,” tulis Noli melalui X pada hari Minggu.
Namun, menurutnya, peningkatan peringkat Eala juga membawa komitmen yang lebih besar dan membatasi kebebasannya dalam memilih turnamen yang ingin diikuti.
“Baik atau buruk, sebagai pemain papan atas, Alex diwajibkan mengikuti peraturan WTA untuk tampil di semua turnamen WTA 1000 serta Grand Slam,” katanya sambil merujuk pada turnamen di Kanada, Cincinnati, Beijing, dan Wuhan yang masuk dalam jadwal Eala.
Berdasarkan peraturan WTA 2026, pemain berusia 18 tahun ke atas yang memenuhi syarat untuk undian utama turnamen wajib WTA 1000 akan didaftarkan secara otomatis.
Kegagalan untuk tampil tanpa pengecualian yang diperbolehkan dapat membuat mereka menerima nol poin dalam penghitungan peringkat.
Hasil di Grand Slam dan turnamen wajib WTA 1000 juga memainkan peran besar dalam penghitungan peringkat pemain tunggal papan atas, sehingga jadwal yang lebih berat menjadi salah satu konsekuensi yang harus dihadapi Eala setelah peningkatan pesatnya musim ini.
Eala masih memiliki beberapa turnamen besar yang menantinya. Ia dijadwalkan tampil di Cincinnati Open sebelum menuju New York untuk US Open, dilanjutkan dengan rangkaian turnamen Asia yang mencakup ajang WTA 1000 di Beijing dan Wuhan.
Jadwal tersebut juga berpotensi menjadi semakin padat karena Eala ingin terus mewakili Filipina dalam kompetisi internasional seperti Asian Games 2026, sesuatu yang turut diakui Noli sebagai komitmen tambahan di luar WTA Tour.
“Ini belum termasuk keinginannya untuk bermain bersama tim nasional Filipina. Itulah harga sebuah kesuksesan,” katanya.
Western United dicoret dari kompetisi A-League Men dan Women musim 2026/27 setelah Australian Professional Leagues (APL) mengakhiri perjanjian partisipasi klub tersebut menyusul masalah keuangan dan kepemilikan yang belum terselesaikan.
Keputusan itu berarti kedua tim Western United tidak akan kembali bertanding ketika musim baru dimulai pada 16 Oktober, setelah melewati seluruh musim 2025/26 dengan status hibernasi bersyarat.
Ketua APL Stephen Conroy mengatakan pihak liga telah bekerja sama secara intensif dengan Western United sejak September tahun lalu ketika klub tersebut berupaya menyelesaikan masalah keuangan, tata kelola, dan hukum yang dihadapi.
Namun, dewan APL akhirnya memutuskan mencoret Western United setelah menilai klub tersebut gagal memenuhi sejumlah kewajiban yang ditetapkan, termasuk kepatuhan terhadap Peraturan Lisensi Klub Nasional Football Australia.
Perkembangan terbaru ini terjadi hampir setahun setelah WMG Football Club Limited, perusahaan yang memiliki dan mengelola Western United, diperintahkan menjalani proses likuidasi oleh Pengadilan Federal Australia.
Meski kini dicoret dari A-Leagues, Western United menegaskan keputusan tersebut tidak serta-merta menandai berakhirnya perjalanan klub.
Dalam pernyataannya, Western United mengatakan telah bekerja sama dengan APL untuk mencari solusi demi memastikan kelangsungan klub di bawah kepemilikan baru, dengan perkembangan terbaru tersebut membuka peluang bagi masuknya investor dan manajemen baru.
Western United kini menargetkan kembali ke A-Leagues pada musim 2027/28, dengan mempertahankan identitas klub serta struktur akademinya di wilayah barat Melbourne menjadi salah satu prioritas utama.
Western United bergabung dengan A-League Men sebagai tim baru pada tahun 2019 sebelum menjadi juara hanya tiga tahun kemudian, sementara tim wanita mereka mencuri perhatian dengan menjadi runner-up pada musim debut 2022/23.
Pramusim 2026 menyaksikan semakin banyak klub Asia memilih lawan dari Eropa sebagai ajang menguji kekuatan, dengan sejumlah hasil menarik tercipta dari Australia hingga Arab Saudi setelah berakhirnya Piala Dunia FIFA.
Johor Darul Ta'zim (JDT) menjadi contoh terbaru setelah juara Liga Super Malaysia itu menahan Chelsea 3-3 pada hari Minggu, sekaligus melengkapi persiapan pramusim yang juga membawa Harimau Selatan ke Spanyol untuk menghadapi sejumlah klub, termasuk Rangers, Elche, dan Cartagena.
JDT bukan satu-satunya klub Asia yang mengambil pendekatan tersebut. Masa persiapan yang lebih panjang setelah Piala Dunia memberikan kesempatan kepada banyak tim dari benua ini untuk menjadwalkan laga persahabatan melawan klub Eropa sebelum memulai kompetisi domestik dan turnamen kontinental masing-masing.
Klub-klub Liga Pro Saudi menjadi salah satu yang paling aktif, dengan Al Nassr, Al Hilal, dan Al Ahli memilih Eropa sebagai bagian dari persiapan menghadapi musim baru.
Sejumlah klub dari Uni Emirat Arab dan Qatar juga menjalani pemusatan latihan di Eropa, sekaligus memberikan kesempatan kepada mereka untuk menghadapi lawan dari berbagai level, mulai dari tim divisi bawah hingga klub dari liga-liga utama Eropa.
Pada saat yang sama, sejumlah klub ternama Eropa justru memilih Asia sebagai destinasi pramusim, membuka kesempatan bagi tim-tim AFC dan tim pilihan lokal untuk mengukur kemampuan menghadapi nama-nama besar sepak bola dunia.
Borussia Dortmund menghadapi FC Tokyo dan Cerezo Osaka di Jepang, sementara Bayern Munich bertemu Jeju SK di Korea Selatan dan Manchester City menghadapi K League All Stars. Aston Villa juga menjalani tur Asia Tenggara dengan menghadapi Indonesia All Stars serta BG Pathum United dari Thailand.
Klub-klub A-League Australia yang juga berada di bawah naungan AFC tidak ketinggalan. Western Sydney Wanderers menghadapi Chelsea, sementara Sydney FC dan Auckland FC menguji kekuatan melawan Tottenham Hotspur.
Hasil pertandingan persahabatan tentu tidak dapat dijadikan tolok ukur mutlak untuk membandingkan level sepak bola Asia dan Eropa. Setiap tim berada pada tahap persiapan yang berbeda, sementara pelatih juga kerap merombak susunan pemain serta lebih memprioritaskan kebugaran dan eksperimen taktik dibandingkan hasil akhir.
Namun, banyaknya pertandingan yang berlangsung sepanjang pramusim kali ini tetap memberikan gambaran menarik mengenai kemampuan tim-tim Asia ketika menghadapi lawan dari Eropa.
Berikut sejumlah hasil yang melibatkan klub AFC dan tim pilihan Asia melawan tim Eropa sepanjang pramusim 2026:
Tanggal
Pertandingan
Hasil
11 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Pinzgau Saalfelden (Austria)
8-0
11 Jul 2026
Gamba Osaka (Jepang) vs Sparta Prague (Republik Ceko)
0-3
15 Jul 2026
Gamba Osaka (Jepang) vs Red Bull Salzburg (Austria)
3-0
15 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Holstein Kiel (Jerman)
1-4
16 Jul 2026
JDT (Malaysia) vs Rangers (Skotlandia)
2-2
19 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Rio Ave (Portugal)
2-2
19 Jul 2026
Al Hilal (Arab Saudi) vs Sturm Graz II (Austria)
2-1
22 Jul 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Benfica B (Portugal)
1-2
24 Jul 2026
JDT (Malaysia) vs Elche (Spanyol)
0-0
24 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Vitória de Guimarães (Portugal)
1-3
24 Jul 2026
Al Ettifaq (Arab Saudi) vs York City (Inggris)
2-2
25 Jul 2026
Al Ettifaq (Arab Saudi) vs Eldense (Spanyol)
1-3
25 Jul 2026
Al Fateh (Arab Saudi) vs Mallorca (Spanyol)
0-3
25 Jul 2026
Al Ittihad (Arab Saudi) vs Las Palmas (Spanyol)
2-1
26 Jul 2026
Auckland FC (Australia/Selandia Baru) vs Tottenham Hotspur (Inggris)
0-2
28 Jul 2026
Western Sydney Wanderers (Australia) vs Chelsea (Inggris)
4-6
28 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Portimonense (Portugal)
0-2
28 Jul 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Mérida (Spanyol)
2-0
28 Jul 2026
Shabab Al Ahli (UEA) vs Udinese (Italia)
2-1
28 Jul 2026
Al Ain (UEA) vs Elche (Spanyol)
2-2
29 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Fulham (Inggris)
1-1
29 Jul 2026
Cerezo Osaka (Jepang) vs Borussia Dortmund (Jerman)
1-0
29 Jul 2026
Al Ula (Arab Saudi) vs Villarreal (Spanyol)
0-3
29 Jul 2026
Al Ula (Arab Saudi) vs Como (Italia)
1-3
29 Jul 2026
Sydney FC (Australia) vs Tottenham Hotspur (Inggris)
1-1
30 Jul 2026
Al Ittihad (Arab Saudi) vs Málaga (Spanyol)
2-2
30 Jul 2026
Al Ittihad (Arab Saudi) vs Mallorca (Spanyol)
2-4
31 Jul 2026
JDT (Malaysia) vs Cartagena (Spanyol)
2-0
31 Jul 2026
Al Ula (Arab Saudi) vs Crystal Palace (Inggris)
1-3
31 Jul 2026
Shabab Al Ahli (UEA) vs Mainz 05 (Jerman)
0-1
1 Agu 2026
FC Tokyo (Jepang) vs Borussia Dortmund (Jerman)
0-1
1 Agu 2026
Indonesia All Stars (Indonesia) vs Aston Villa (Inggris)
1-3
1 Agu 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Estrela da Amadora (Portugal)
2-4
4 Agu 2026
BG Pathum United (Thailand) vs Aston Villa (Inggris)
1-3
4 Agu 2026
Jeju SK (Korea Selatan) vs Bayern Munich (Jerman)
1-2
4 Agu 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Almería (Spanyol)
0-2
5 Agu 2026
K League All Stars (Korea Selatan) vs Manchester City (Inggris)
Kemenangan perdana Filip Salac di Moto2 pada Grand Prix Inggris, hari Minggu, bukan hanya menjadi momen istimewa bagi pembalap berusia 24 tahun tersebut, tetapi juga mengakhiri penantian hampir 16 tahun Republik Ceko untuk kembali meraih kemenangan di ajang Grand Prix balap motor.
Salac menjadi pembalap Ceko pertama yang memenangi balapan Grand Prix sejak Karel Abraham menjuarai Moto2 di Valencia pada November 2010.
Keberhasilan tersebut juga melanjutkan tren menarik musim ini, dengan tiga negara kini berhasil mengakhiri puasa kemenangan setidaknya satu dekade.
Sebelumnya, Malaysia melakukannya melalui Hakim Danish di Moto3 dan Jepang lewat Ai Ogura di MotoGP.
Hakim menjadi pembalap pertama musim ini yang mengakhiri penantian panjang negaranya ketika meraih kemenangan perdana Moto3 di Grand Prix Ceko di Brno pada bulan Juni.
Kemenangan tersebut membuat Malaysia kembali memiliki pemenang Grand Prix setelah hampir 10 tahun, sejak Khairul Idham Pawi memenangi Grand Prix Jerman di Sachsenring saat berlaga di Moto3 pada tahun 2016.
Sepekan kemudian, giliran Ogura mencetak sejarah dengan menjuarai Grand Prix Belanda di Assen sekaligus mengakhiri penantian yang lebih panjang bagi Jepang di kelas utama.
Pembalap Trackhouse itu menjadi wakil Jepang pertama yang memenangi balapan MotoGP sejak Makoto Tamada meraih kemenangan di kandang sendiri, Motegi, pada tahun 2004, sekaligus mengakhiri puasa kemenangan selama 22 tahun.
