Valentino Rossi memberikan sokongan kepada Andrea Kimi Antonelli dalam usaha pelumba muda itu memburu gelaran dunia Formula 1, meskipun Ferrari kekal sebagai pasukan paling disayangi peminat Itali.
Dalam temu bual bersama Sky Sports F1 menjelang Grand Prix Belgium 2026, legenda MotoGP itu menjelaskan bahawa beliau lebih gemar menyokong individu berbanding pasukan.
“Anda boleh bayangkan di Itali, Ferrari ibarat satu agama. Tetapi saya lebih kepada peminat pelumba. Jadi sekarang saya menyokong Kimi,” kata juara dunia Grand Prix sembilan kali itu.
Antonelli mencuri perhatian dalam musim keduanya di F1 apabila memenangi enam daripada 10 perlumbaan pertama musim ini, sekali gus meletakkan dirinya dalam kedudukan kukuh untuk memburu gelaran dunia sulung.
Bagi Rossi, pelumba Mercedes berusia 19 tahun itu memiliki kemampuan untuk menamatkan penantian panjang Itali bagi melahirkan juara dunia F1 baharu.
“Dia seorang bakat hebat. Dia sangat pantas dan di Itali, kami tidak pernah mempunyai pelumba F1 yang boleh memenangi kejuaraan dalam tempoh 70 tahun lalu. Jadi ini sesuatu yang sangat istimewa.”
Pelumba Itali terakhir yang menjadi juara dunia F1 ialah Alberto Ascari, yang memenangi gelaran berturut-turut pada 1952 dan 1953.
Sebelum itu, Giuseppe Farina muncul juara dunia pertama dari Itali pada 1950.
Bekas penyerang Real Madrid, Joselu, diberi penghormatan mengibarkan bendera penamat pada Grand Prix Qatar, Ahad lalu, ketika hadir menyaksikan aksi MotoGP di Litar Antarabangsa Lusail bersama Pablo Sarabia.
Kedua-duanya kini beraksi dalam Liga Bintang Qatar, dengan Joselu mewakili Al Sailiya, manakala Sarabia bermain untuk Al Arabi.
Joselu mengibarkan bendera penamat ketika Marco Bezzecchi melintasi garisan untuk meraih kemenangan, diikuti Marc Marquez di tempat kedua dan pelumba Trackhouse, Raul Fernandez, yang melengkapkan kedudukan podium.
Marquez sebelum itu memenangi perlumbaan Sprint pada Sabtu dan meninggalkan Lusail dengan kelebihan 60 mata di depan Jorge Martin dalam perebutan kejuaraan dunia selepas pencabarnya itu menamatkan perlumbaan utama di tempat ketujuh.
Joselu dan Sarabia masing-masing pernah menimba pengalaman di akademi Real Madrid sebelum mewakili skuad kebangsaan Sepanyol, namun perjalanan karier mereka di peringkat kelab berbeza.
Sarabia pernah menyarung jersi Sevilla, Paris Saint-Germain dan Wolverhampton Wanderers, manakala Joselu kembali ke Real Madrid pada musim 2023/24 dan membantu kelab itu menjuarai Liga Juara-Juara UEFA.
Antara detik paling diingati sepanjang karier Joselu ialah ketika menentang Bayern Munich dalam separuh akhir kejohanan tersebut.
Masuk sebagai pemain gantian, penyerang itu menjaringkan dua gol pada penghujung perlawanan untuk membawa Real Madrid mara ke final.
Topik bola sepak turut menjadi bahan perbualan di kawasan pasukan MotoGP apabila Joselu dan Marquez bertemu sebelum mereka mula berbual mengenai persaingan El Clasico.
Kemenangan Real Madrid ke atas Barcelona memberi peluang kepada Joselu untuk mengusik Marquez, yang merupakan penyokong kelab Catalan itu.
Fernandez juga tidak melepaskan peluang mengusik Marquez mengenai sokongannya terhadap Barcelona.
Marquez kemudian meneruskan gurauan tersebut di Instagram apabila meninggalkan komen pada hantaran Joselu, sambil berseloroh bahawa dia dikelilingi penyokong Real Madrid.
Pelumba Ducati itu kini mengalihkan tumpuan kepada Grand Prix Portugal, dengan sasaran mengesahkan kejuaraan dunia kelas utama kelapannya ketika masih berbaki satu pusingan.
Saksikan Grand Prix Portugal secara langsung menerusi SPOTV NOW.
Keluarga Glazer dilaporkan berminat untuk membeli kelab Liga Pro Saudi, Al Ittihad, dengan akhbar Arab Saudi, Arriyadiyah, mendedahkan tiga kumpulan pelabur sedang bersaing untuk mengambil alih kelab berpangkalan di Jeddah itu.
Menurut laporan tersebut, pemilik Manchester United itu bekerjasama dengan usahawan Arab Saudi, Wael Jamjoom, dalam usaha membeli Al Ittihad.
Dua firma pelaburan, Sidra Capital dan BlueFive Capital, dilaporkan mendahului persaingan selepas mengemukakan tawaran tertinggi.
Keluarga Glazer mengambil alih Manchester United pada 2005 dan masih menguasai majoriti hak mengundi kelab itu walaupun Jim Ratcliffe membeli pegangan minoriti pada 2024.
Ketika ini, sebanyak 75 peratus pegangan Al Ittihad dimiliki Dana Pelaburan Awam Arab Saudi (PIF).
PIF turut mengambil alih pegangan sebanyak 75 peratus dalam Al Hilal, Al Nassr dan Al Ahli pada 2023.
Pada April lalu, PIF bersetuju menjual 70 peratus pegangan Al Hilal kepada Kingdom Holding Company menerusi urus niaga yang menilai keseluruhan perniagaan kelab itu pada 1.4 bilion riyal Arab Saudi (AS$373 juta).
Dalam saingan Liga Pro Saudi, Al Ittihad kini menduduki tangga keempat di bawah kendalian Jens Wissing, ketinggalan enam mata di belakang pendahulu, Al Hilal, selepas memenangi tujuh daripada 11 perlawanan pertama musim ini.
Juara musim 2024/25 itu turut memperkuat pasukan dengan membawa masuk bekas pemain tengah Liverpool, Georginio Wijnaldum, pada hari terakhir jendela perpindahan.
Wijnaldum sebelum ini menjaringkan 36 gol liga dalam 96 penampilan sepanjang tiga musim bersama Al Ettifaq.
Al Ittihad juga mendapatkan khidmat Dion Lopy dari Almeria serta membawa masuk pemain tengah Colombia, Richard Rios, secara pinjaman dari Benfica.
Saksikan saingan Liga Pro Saudi secara langsung menerusi SPOTV NOW.
Musim MotoGP 2026 kini berbaki dua pusingan di Portugal dan Valencia, dengan Marc Marquez semakin hampir meraih kejuaraan dunia kelas utama buat kali kelapan.
Pelumba Ducati itu mendahului Jorge Martin dengan kelebihan 60 mata selepas Grand Prix Qatar, manakala Marco Bezzecchi ketinggalan 14 mata lagi di belakang Martin.
Dengan maksimum 74 mata masih boleh dikutip, Marquez hanya memerlukan 14 mata untuk mengesahkan gelaran dunia berdasarkan jumlah kemenangan sekiranya terikat mata, tanpa perlu bergantung pada keputusan pencabarnya.
Kemenangan dalam mana-mana satu daripada dua perlumbaan Sprint yang berbaki juga sudah cukup untuk memastikan gelaran menjadi miliknya.
Namun, situasinya jauh berbeza ketika Martin tiba di Phillip Island dengan kelebihan dua mata di depan Marquez.
Pelumba Aprilia itu kemudian mengalami keretakan pergelangan tangan kanan selepas terjatuh ketika bersaing untuk merebut kemenangan dalam Sprint di Australia.
Kecederaan tersebut menyebabkan Martin terlepas kedua-dua perlumbaan di Malaysia sebelum kembali beraksi di Qatar, dengan keputusan tempat ketiga dalam Sprint dan ketujuh dalam perlumbaan utama.
Keputusan itu mengekalkan peluangnya dalam perebutan kejuaraan, tetapi Marquez kini berada pada kedudukan yang jauh lebih selesa.
Walaupun kecederaan Martin pada penghujung musim membantu Marquez melebarkan jurang mata, ketiga-tiga pencabar sebenarnya pernah terlepas perlumbaan sepanjang musim ini.
Marquez mengalami keretakan tulang kaki ketika Sprint di Perancis sehingga terpaksa menarik diri daripada perlumbaan utama di Perancis dan Catalunya.
Bezzecchi pula terlepas peluang mengutip mata di Brno dan Sachsenring.
Pelumba Itali itu digantung daripada menyertai Grand Prix Republik Czech selepas bertelagah dengan petugas litar susulan kemalangannya dalam Sprint.
Dia kemudian terlepas kedua-dua perlumbaan di Jerman selepas mengalami patah tulang selangka ketika sesi kelayakan.
Jadi, bagaimana kedudukan kejuaraan jika hanya perlumbaan yang disertai ketiga-tiga pelumba ini diambil kira?
Marquez masih mendahului dua pencabar Aprilia itu, tetapi dengan perbezaan mata yang jauh lebih kecil.
Daripada 14 perlumbaan utama dan 17 Sprint antara Grand Prix Thailand hingga Qatar yang dimulakan oleh ketiga-tiganya, Marquez mengumpul 335 mata, diikuti Martin dengan 324 mata dan Bezzecchi sebanyak 306 mata.
Pengiraan ini turut mengambil kira perlumbaan yang dimulakan oleh ketiga-tiga pelumba walaupun ada antara mereka gagal menamatkannya.
Ini bermakna Marquez hanya memiliki kelebihan 11 mata ke atas Martin dan 29 mata di depan Bezzecchi.
Sebaliknya, Marquez meraih 96 mata lagi daripada perlumbaan yang tidak disertai sekurang-kurangnya seorang daripada dua pencabarnya.
Martin pula mengutip 47 mata dalam keadaan sama, manakala Bezzecchi memperoleh 51 mata.
Perbezaan kutipan inilah yang menyumbang kepada jurang lebih besar dalam kedudukan sebenar kejuaraan dunia.
Bagaimanapun, keputusan perlumbaan yang disertai ketiga-tiganya memperlihatkan kelebihan berbeza bagi setiap pelumba.
Bezzecchi mencatat keputusan terbaik dalam perlumbaan utama apabila memenangi enam Grand Prix dan mengumpul 234 mata.
Martin pula meraih 209 mata tanpa sebarang kemenangan dalam perlumbaan yang dibandingkan, manakala Marquez mencatat empat kemenangan untuk mengutip 192 mata.
Bezzecchi turut menamatkan tujuh daripada 14 perlumbaan utama di depan kedua-dua pencabarnya.
Sebagai perbandingan, Marquez berbuat demikian sebanyak empat kali, manakala Martin tiga kali.
Satu-satunya kemenangan Grand Prix Martin musim ini hadir di Perancis, ketika Marquez tidak mengambil bahagian.
Keadaan berbeza dalam Sprint apabila Marquez mendominasi dengan sembilan kemenangan daripada 17 perlumbaan yang disertai ketiga-tiganya.
Dia mengumpul 143 mata, jauh mengatasi Martin yang meraih 115 mata menerusi empat kemenangan.
Bezzecchi pula hanya memperoleh 72 mata tanpa sebarang kemenangan Sprint.
Marquez menamatkan 11 Sprint di depan kedua-dua pelumba Aprilia itu, berbanding lima kali bagi Martin dan sekali bagi Bezzecchi.
Kelebihan 71 mata Marquez ke atas Bezzecchi dalam Sprint juga mengatasi kelebihan 42 mata yang dimiliki pelumba Itali itu dalam perlumbaan utama.
Keputusan tersebut membolehkan Marquez kekal mendahului jumlah mata keseluruhan apabila kedua-dua format perlumbaan digabungkan.
Secara keseluruhan, walaupun kelebihan Marquez dalam kedudukan kejuaraan semakin besar ketika pencabarnya terpaksa berehat akibat kecederaan, dia tetap mengutip lebih banyak mata berbanding Martin dan Bezzecchi dalam perlumbaan yang disertai ketiga-tiganya.
Berikut perbandingan keputusan mereka dari Grand Prix Thailand hingga Qatar:
Perlumbaan yang disertai ketiga-tiga pelumba (14 Grand Prix, 17 Sprint)
Marquez
Martin
Bezzecchi
Jumlah mata keseluruhan
335
324
306
Mata perlumbaan utama
192
209
234
Kemenangan perlumbaan utama
4
0
6
Perlumbaan utama yang ditamatkan di depan kedua-dua pencabar
4
3
7
Mata Sprint
143
115
72
Kemenangan Sprint
9
4
0
Sprint yang ditamatkan di depan kedua-dua pencabar
Pemain tenis Indonesia, Aldila Sutjiadi, menamatkan musim Jelajah WTA 2026 dengan tiga gelaran beregu, sekali gus mencatat pencapaian terbaik dalam kalangan pemain Asia Tenggara selepas rakan senegaranya, Janice Tjen, gagal menyamai rekod itu di Chennai.
Sutjiadi meraih kejuaraan beregu WTA 500 di Bad Homburg bersama Vera Zvonareva, sebelum bergandingan dengan Erin Routliffe untuk muncul juara di Washington dan Singapura.
Ketiga-tiga kemenangan itu merupakan gelaran pertamanya di peringkat WTA 500, sekali gus meletakkannya di kedudukan kesembilan bersama dalam senarai pemain dengan gelaran terbanyak Jelajah WTA musim ini, sebaris dengan Aryna Sabalenka dan Karolina Muchova.
Tjen berpeluang menyamai pencapaian Sutjiadi sekiranya berjaya mempertahankan gelaran perseorangan Terbuka Chennai.
Bagaimanapun, dia terpaksa akur kepada kebangkitan pemain Poland, Magda Linette, yang memenangi perlawanan akhir 5-7, 6-1, 6-4.
Tjen menamatkan musim dengan dua gelaran beregu Jelajah WTA selepas menjuarai kejohanan di Hobart bersama Katarzyna Piter dan Osaka bersama Storm Hunter.
Dia turut melonjak 15 anak tangga ke kedudukan ke-60 dunia selepas beraksi di Chennai.
Sementara itu, Alexandra Eala dari Filipina turut mencatat musim cemerlang apabila meraih gelaran perseorangan Jelajah WTA pertamanya menerusi kejohanan WTA 500 di Washington.
Eala kemudian mara ke final di Hong Kong, namun tewas 3-6, 0-6 kepada pemain Amerika Syarikat, Claire Liu.
Walaupun gagal muncul juara, pencapaian itu membolehkannya naik dua anak tangga ke ranking tertinggi sepanjang kariernya, iaitu nombor 15 dunia.
Kejayaan pemain Asia Tenggara turut berlanjutan ke saingan WTA 125 apabila Eala menjuarai acara perseorangan di Birmingham, manakala Tjen meraih gelaran beregu bersama Talia Gibson.
Dua pemain Thailand turut mencatat kejayaan dalam acara perseorangan, dengan Lanlana Tararudee muncul juara di Austin dan Istanbul, sementara Mananchaya Sawangkaew meraih gelaran di Mumbai.
Dalam senarai keseluruhan Jelajah WTA utama, Katerina Siniakova mengungguli kutipan gelaran dengan lapan kejuaraan.
Taylor Townsend, Gabriela Dabrowski dan Luisa Stefani pula berkongsi kedudukan berikutnya dengan enam gelaran masing-masing.
Elena Rybakina, Mirra Andreeva, Linda Noskova dan Zhang Shuai masing-masing meraih empat gelaran.
Antara kejayaan terbesar Rybakina musim ini ialah menjuarai acara perseorangan Terbuka Australia dan Terbuka Amerika Syarikat.
