Saat perhatian dunia tertuju pada semifinal Piala Dunia FIFA 2026, satu lagi “Fifa” bersiap mencuri perhatian di panggung yang berbeda.
Ketika para penggemar sepak bola menantikan duel Inggris melawan Argentina dan Spanyol menghadapi Prancis demi memperebutkan tiket ke final, Thailand menaruh harapan kepada Pongsapak “Fifa” Laopakdee yang akan memulai debutnya di The Open Championship ke-154, yang disiarkan langsung melalui SPOTV NOW.
View this post on Instagram
Pegolf amatir berusia 21 tahun itu lolos ke The Open setelah menjuarai Asia-Pacific Amateur Championship tahun lalu, sekaligus mengamankan undangan ke The Masters dan The Open.
Laopakdee sebelumnya mencatat sejarah sebagai pegolf amatir Thailand pertama yang tampil di Augusta National saat menjalani debutnya di The Masters pada bulan April lalu. Namun, ia gagal melewati cut setelah membukukan total 11-over-par dalam dua putaran, ketika Rory McIlroy sukses mempertahankan gelarnya.
View this post on Instagram
Kini, Royal Birkdale menghadirkan kesempatan lain bagi Laopakdee untuk menguji kemampuannya melawan para pegolf terbaik dunia sekaligus melanjutkan upaya mengharumkan nama Asia Tenggara di turnamen golf tertua tersebut.
Thailand bukan nama asing di The Open. Sejumlah pegolfnya pernah tampil di ajang bergengsi itu, termasuk Thongchai Jaidee, Kiradech Aphibarnrat, Jazz Janewattananond, Prom Meesawat, Phachara Khongwatmai, dan Sadom Kaewkanjana.
Jaidee masih menjadi pegolf Thailand dengan penampilan terbanyak di The Open, yakni 10 kali. Sementara itu, Kaewkanjana memegang rekor prestasi terbaik Thailand sekaligus Asia Tenggara setelah finis di posisi T11 pada edisi 2022.
Hingga kini belum ada pegolf Asia yang berhasil mengangkat Claret Jug. Meski demikian, wakil Asia semakin menunjukkan daya saing dalam dua dekade terakhir. Tom Kim dari Korea Selatan finis sebagai runner-up bersama pada tahun 2023, sedangkan Li Haotong dari China menempati posisi ketiga pada tahun 2017.
Bagi Laopakdee, penampilan keduanya di turnamen major kemungkinan lebih difokuskan untuk menambah pengalaman daripada memburu gelar juara. Namun, kesempatan kembali bersaing dengan para pegolf terbaik dunia menjadi langkah penting dalam perkembangan karier pegolf muda Thailand tersebut.
View this post on Instagram
