Nishan Velupillay bakal memulakan cabaran baharu di Eropah selepas meninggalkan Melbourne Victory untuk menyertai kelab Jerman, FC Ingolstadt 04.
Pemain sayap berusia 25 tahun itu menyertai kelab divisyen tiga Jerman dengan nilai perpindahan yang tidak didedahkan, sekali gus menamatkan tujuh tahun bersama Victory dan menjadi pengalaman pertamanya beraksi di luar Australia.
Velupillay merupakan produk akademi Melbourne Victory sebelum membuat penampilan bersama skuad utama pada 2021.
Beliau kemudiannya menjadi antara tonggak utama pasukan dan menikmati musim terbaiknya pada 2024/25 apabila muncul penjaring terbanyak Victory di semua pertandingan.
Prestasinya di A-League turut membuka peluang di pentas antarabangsa apabila Velupillay membuat penampilan sulung bersama Australia dalam aksi kelayakan Piala Dunia menentang China pada Oktober 2024.
Velupillay kemudian terpilih dalam skuad Australia ke Piala Dunia FIFA 2026, dengan penampilan pertamanya di kejohanan itu hadir sebagai pemain gantian ketika kemenangan 2-0 ke atas Turkiye di peringkat kumpulan sebelum diberi peluang bermula dalam kesebelasan utama menentang tuan rumah bersama, Amerika Syarikat.
Penampilannya di Piala Dunia turut mencipta sejarah tersendiri buat peminat bola sepak Malaysia menerusi latar belakang keluarganya.
Dilahirkan di Melbourne kepada bapa rakyat Malaysia berketurunan Tamil Sri Lanka dan ibu berketurunan Anglo-India, Velupillay menjadi pemain pertama berdarah Malaysia beraksi di pentas Piala Dunia FIFA.
Victory kini akan meneruskan persiapan tanpa beliau menjelang saingan A-League Men 2026/27 yang bermula pada Oktober, dengan perlawanan akan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
MotoGP kembali ke MotorLand Aragon hujung minggu ini bagi Grand Prix Aragon 2026 ketika perebutan kejuaraan dunia memasuki satu lagi fasa penting.
Menjelang aksi di Sepanyol yang akan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW, berikut lima fakta menarik untuk diketahui.
Sukar mencari litar yang lebih sinonim dengan Marc Marquez berbanding MotorLand Aragon. Pelumba Sepanyol itu sudah meraih tujuh kemenangan MotoGP di sini, bermula pada musim pertamanya dalam kelas perdana pada 2013 sebelum kembali menang pada 2016, 2017, 2018 dan 2019 bersama Honda.
Selepas terlepas kedua-dua perlumbaan di MotorLand pada 2020 akibat kecederaan, Marquez kembali menakluki litar itu bersama Gresini Ducati pada 2024. Kemenangan tersebut menamatkan penantian selama 1,043 hari sejak kemenangan Grand Prix terakhirnya. Marquez sekali lagi mendominasi Aragon bersama pasukan kilang Ducati tahun lalu untuk mencatat kemenangan ketujuhnya di litar berkenaan.
Selain Marquez, hanya Casey Stoner dan Jorge Lorenzo pernah memenangi lebih daripada sekali perlumbaan MotoGP di MotorLand, masing-masing dengan dua kemenangan.
Kemenangan pertama Bagnaia dalam MotoGP
Sebelum bergelar juara dunia MotoGP dua kali, Francesco Bagnaia meraih kemenangan pertamanya dalam kelas perdana di MotorLand Aragon pada 2021.
Bermula dari petak utama, pelumba Itali itu terpaksa menahan asakan Marquez pada pusingan-pusingan terakhir apabila pencabarnya beberapa kali cuba melakukan pintasan.
Bagnaia berjaya mempertahankan kedudukan sehingga garisan penamat dengan kelebihan hanya 0.673 saat untuk meraikan kemenangan MotoGP pertamanya. Kejayaan itu menjadi antara titik penting dalam kebangkitannya sebelum merangkul gelaran dunia pertama pada musim berikutnya.
Tiga kali podium dikuasai pelumba Sepanyol
MotorLand Aragon sudah tiga kali menyaksikan ketiga-tiga tempat podium MotoGP menjadi milik pelumba Sepanyol, menyamai rekod Jerez bagi pencapaian terbanyak di satu litar.
Kali pertama berlaku pada 2017 apabila Marc Marquez muncul juara di hadapan Dani Pedrosa dan Jorge Lorenzo. Situasi sama berulang pada Grand Prix Aragon 2020 menerusi Alex Rins, Alex Marquez dan Joan Mir, sebelum Marquez mengetuai Jorge Martin serta Pedro Acosta untuk satu lagi podium serba Sepanyol pada 2024.
Sebagai perbandingan, Motegi, Brno dan Silverstone masing-masing menyaksikan perkara sama berlaku dua kali.
Aragon lubuk kemenangan Honda
Rekod cemerlang Marquez turut membantu menjadikan MotorLand antara litar paling berjaya buat Honda dalam era MotoGP. Pengeluar Jepun itu sudah mencatat tujuh kemenangan kelas perdana di Aragon, dengan lima daripadanya menerusi Marquez, manakala Dani Pedrosa menang pada 2012 dan Casey Stoner setahun sebelumnya.
Honda turut mencipta kejayaan dalam Moto3 apabila pelumbanya memenangi enam daripada tujuh perlumbaan di MotorLand antara 2016 hingga 2021, termasuk Grand Prix Teruel yang turut diadakan di litar sama pada musim 2020.
Hujung minggu kedua di MotorLand pada 2020 itu turut menyaksikan Takaaki Nakagami menjadi pelumba Jepun pertama meraih petak utama MotoGP sejak Makoto Tamada pada 2004.
Zarco kembali selepas enam pusingan
Johann Zarco dijangka kembali beraksi di Aragon selepas terlepas enam pusingan berturut-turut akibat kecederaan ligamen lutut kiri yang dialaminya pada Grand Prix Catalunya pada Mei.
Pelumba Perancis itu memilih untuk tidak menjalani pembedahan dan pada awalnya menyasarkan kepulangan pada September. Namun, proses pemulihannya berjalan lebih baik daripada jangkaan dan LCR Honda kini merancang membawanya kembali lebih awal, tertakluk kepada pemeriksaan perubatan wajib di MotorLand.
Enam pusingan itu merupakan tempoh paling panjang Zarco tidak beraksi sepanjang karier Grand Prix yang bermula pada 2009.
Sebelum ini, tempoh paling panjang beliau terlepas perlumbaan berlaku pada 2019 apabila tidak beraksi di Aragon, Thailand dan Jepun selepas kerjasamanya bersama KTM berakhir lebih awal. Zarco kemudian kembali untuk tiga pusingan terakhir bersama LCR Honda, pasukan yang kini diwakilinya secara tetap.
Pemain nombor satu dunia, Jannik Sinner, terpaksa melupakan Terbuka AS 2026 selepas kecederaan lutut kanan yang dialaminya masih belum pulih sepenuhnya, hanya beberapa hari sebelum Grand Slam terakhir musim ini bermula.
Pemain Itali itu mengesahkan keputusannya pada Jumaat selepas kembali menjalani latihan di Monte Carlo, namun hasil penilaian bersama pasukan perubatannya mendapati beliau masih memerlukan lebih banyak masa untuk pulih.
“Walaupun saya sudah bekerja keras bersama pasukan dan kakitangan perubatan, kami terpaksa membuat keputusan sukar bahawa saya tidak dapat beraksi di Terbuka AS tahun ini,” tulis Sinner menerusi media sosial.
“Kami kembali ke gelanggang di Monte Carlo sejak beberapa hari lalu dan mendapati saya masih memerlukan lebih banyak masa untuk pulih daripada masalah lutut kanan.
“Sudah tentu saya sangat sedih dan kecewa kerana New York cukup istimewa buat saya. Saya benar-benar tidak sabar untuk kembali beraksi dalam suasana hebat di hadapan peminat di sana.”
Sinner tidak beraksi sejak memenangi gelaran Grand Slam kelimanya di Wimbledon, dengan masalah lutut itu turut memaksanya terlepas Terbuka Kanada dan Terbuka Cincinnati.
Keputusan tersebut juga bermakna tiada ulangan final Terbuka AS tahun lalu menentang Carlos Alcaraz, yang sehari sebelumnya mengesahkan akan kembali mempertahankan kejuaraan selepas empat bulan berehat akibat kecederaan pergelangan tangan kanan.
Alcaraz tidak beraksi secara kompetitif sejak April dan terlepas Terbuka Perancis, Wimbledon serta kejohanan gelanggang keras di Kanada dan Cincinnati. Namun, pemain Sepanyol itu sudah kembali menjalani latihan penuh menjelang penampilannya di New York.
Kepulangan Alcaraz kini menjadi lebih menarik susulan ketiadaan Sinner, dengan juara bertahan itu antara pilihan utama dalam saingan perseorangan lelaki yang turut menampilkan Alexander Zverev, Novak Djokovic dan Felix Auger-Aliassime.
Djokovic pula akan meneruskan pemburuan gelaran Grand Slam ke-25, namun tahap kecergasan pemain berusia 39 tahun itu masih menjadi persoalan selepas mengharungi siri gelanggang keras Amerika Utara yang mencabar.
Ketiadaan Sinner pastinya membuka lagi perebutan gelaran di New York, selepas pemain Itali itu muncul juara pada 2024 sebelum tewas kepada Alcaraz dalam final tahun lalu.
Saingan utama Terbuka AS 2026 bermula pada 30 Ogos di Flushing Meadows dan akan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
Marc Marquez dilaporkan memainkan peranan dalam keputusan Isack Hadjar untuk tidak memaksa diri kembali berlumba ketika masih dalam proses pulih daripada kecederaan tangan.
Pelumba Red Bull itu mengalami kecederaan tersebut ketika menjalani latihan tinju semasa cuti musim panas F1.
Hadjar pada awalnya berharap dapat beraksi di Grand Prix Belanda hujung minggu ini, namun akhirnya menarik diri daripada perlumbaan di Zandvoort dan tempatnya diambil alih Liam Lawson.
Yuki Tsunoda pula kembali ke F1 bersama Racing Bulls bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Lawson.
Menurut wartawan sukan Perancis, Julien Febreau, Hadjar menghubungi Marquez untuk mendapatkan pandangan sebelum membuat keputusan mengenai penyertaannya.
“Hadjar mahu berada di sini hujung minggu ini, kemudian dia menghubungi Marquez yang menasihatinya supaya tidak kembali terlalu awal,” kata Febreau ketika siaran sesi FP1.
Pandangan Marquez cukup relevan memandangkan pelumba Sepanyol itu sendiri pernah melalui pengalaman sukar akibat kecederaan, terutama masalah serius pada lengan kanannya yang menjejaskan beberapa musim karier MotoGP.
Marquez mengalami keretakan tulang humerus kanan pada Grand Prix Sepanyol 2020 dan cuba kembali berlumba hanya beberapa hari selepas menjalani pembedahan, namun akhirnya terpaksa menarik diri.
Komplikasi susulan memaksanya menjalani beberapa lagi pembedahan dan terlepas baki musim 2020 serta beberapa pusingan awal pada 2021, sebelum sekali lagi menjalani pembedahan besar pada lengan sama pada 2022.
Marquez akhirnya berjaya membina semula kariernya dan kembali ke kelompok teratas MotoGP, namun pengalaman tersebut menjadi peringatan mengenai risiko yang boleh berlaku apabila seseorang pelumba kembali terlalu awal selepas mengalami kecederaan serius.
Hadjar kini menyasarkan Grand Prix Itali sebagai peluang seterusnya untuk kembali ke grid.
Bekas juara Venus Williams dan Sloane Stephens bakal kembali beraksi di Terbuka AS selepas menerima tiket wildcard ke undian utama, manakala Gael Monfils dan Alexei Popyrin menjadi antara pilihan utama bagi kategori lelaki.
Persatuan Tenis Amerika Syarikat (USTA) mengumumkan senarai penerima wildcard pada Selasa, yang merangkumi bekas juara, pemain berpengalaman serta beberapa bakat muda tuan rumah.
Williams, juara dua kali Terbuka AS pada 2000 dan 2001, akan kembali ke Flushing Meadows pada usia 46 tahun.
Beliau akan disertai juara 2017, Stephens, manakala Carol Young Suh Lee, Reese Brantmeier dan Thea Frodin antara pemain muda Amerika Syarikat yang turut diberi peluang beraksi dalam undian utama.
Leolia Jeanjean dari Perancis dan Taylah Preston dari Australia pula memperoleh tempat menerusi perjanjian pertukaran wildcard antara Terbuka AS, Terbuka Perancis dan Terbuka Australia.
Bagi kategori lelaki, Monfils akan kembali ke New York dalam musim terakhir karier profesionalnya, dengan pemain Perancis itu dan Popyrin turut menerima wildcard menerusi perjanjian berkenaan.
Pemain tuan rumah Michael Zheng, Martin Damm, J.J. Wolf, Sebastian Gorzny dan Jack Kennedy turut diberikan tempat dalam undian utama.
Namun, bekas juara 2016, Stan Wawrinka, tidak tersenarai sebagai penerima wildcard meskipun turut mengharungi musim terakhir dalam kariernya. Ini bermakna pemain Switzerland itu dijangka terlepas Terbuka AS sedekad selepas menjulang trofi di New York.
Finalis 2014, Kei Nishikori, pula hanya menerima wildcard ke pusingan kelayakan dan perlu merebut tempat dalam undian utama menerusi laluan tersebut.
Terbuka AS 2026 akan berlangsung di New York hujung bulan ini dan dijadualkan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
