Tampa Bay Rays bakal berdepan Cleveland Guardians dalam American League Championship Series (ALCS) selepas kedua-dua pasukan mengesahkan kemaraan dalam playoff MLB.
Guardians terpaksa mengharungi lima perlawanan menentang Chicago White Sox sebelum menang 2-0 dalam aksi penentuan pada Sabtu, sekali gus melengkapkan kebangkitan selepas ketinggalan 0-2 dalam siri tersebut.
Rays pula tidak berdepan banyak masalah untuk menyingkirkan New York Yankees selepas memenangi tiga perlawanan Division Series.
View this post on Instagram
Cleveland kini memburu peluang beraksi dalam World Series buat kali pertama sejak 2016, manakala Tampa Bay mahu mara ke pentas akhir itu buat kali ketiga selepas melakukannya pada 2008 dan 2020.
Berdasarkan rekod pertemuan musim regular, Rays mempunyai kelebihan besar selepas memenangi lima daripada enam perlawanan menentang Guardians.
Tampa Bay turut mengatasi Cleveland dari segi jumlah mata, 20-8, dengan Guardians gagal mencatat sebarang mata dalam tiga kekalahan tersebut.
Siri pertama kedua-dua pasukan berlangsung di Progressive Field pada April, dengan Rays memenangi dua perlawanan awal menerusi keputusan tipis.
Tampa Bay menang 3-2 pada 27 April sebelum Nick Martinez membantu pasukannya meraih kemenangan 1-0 sehari kemudian selepas tidak membenarkan sebarang mata sepanjang lebih tujuh inning.
Guardians bagaimanapun mengelak kekalahan dalam semua tiga perlawanan apabila menang 3-1 dalam aksi terakhir siri itu.
Gavin Williams memainkan peranan penting dengan tidak membenarkan sebarang mata sepanjang 7.2 inning, selain mencatat sembilan strikeout.
Namun, Cleveland tidak mampu mengulangi kejayaan itu ketika bertandang ke Tropicana Field pada Julai.
Rays memulakan siri kedua dengan kemenangan besar 11-3 pada 24 Julai selepas melakukan 15 pukulan berjaya, dalam perlawanan yang menyaksikan jumlah mata tertinggi antara kedua-dua pasukan musim ini.
Martinez sekali lagi menyukarkan pemukul Guardians apabila tidak membenarkan sebarang mata sepanjang enam inning untuk membantu Tampa Bay menang 3-0.
Junior Caminero turut menyumbang pukulan double yang menghasilkan satu mata.
Dalam perlawanan terakhir, Drew Rasmussen hanya membenarkan satu pukulan berjaya sepanjang tujuh inning tanpa bolos untuk memastikan Rays menang 1-0 dan memenangi kesemua tiga perlawanan di laman sendiri.
Kali terakhir kedua-dua pasukan bertemu dalam playoff adalah pada 2022, apabila Guardians menyingkirkan Rays dalam dua perlawanan Wild Card Series.
Namun, kali ini pertaruhan jauh lebih besar apabila mereka kembali bertemu dalam ALCS yang menggunakan format maksimum tujuh perlawanan.
Siri tersebut bermula di Tropicana Field pada Isnin, dengan pemenangnya bakal merebut gelaran World Series.
Saksikan aksi playoff MLB secara langsung menerusi SPOTV NOW.
