Bulan Disember, yang terkenal sebagai tempoh paling mencabar dalam Liga Perdana, kini kembali menghantui pasukan-pasukan utama England.
Fasa ini sering dianggap sebagai penentu perjalanan musim yang menguji ketahanan fizikal, kecergasan mental dan kesediaan skuad, khususnya bagi pasukan yang bersaing dalam pelbagai kejohanan serentak.
Selepas seri 1-1 pada hujung minggu lalu, Arsenal dan Chelsea kini berdepan antara jadual paling padat dalam kalangan kelab teratas England.
Kedua-duanya dijadualkan beraksi lapan perlawanan sepanjang Disember, merangkumi Liga Perdana, Liga Juara-Juara UEFA dan Piala Carabao, bersamaan satu perlawanan setiap tiga hari secara purata.
Mereka bukan satu-satunya pasukan yang perlu melalui tempoh intensif ini. Newcastle United dan Crystal Palace, dua lagi pasukan yang mara ke suku akhir Piala Carabao, turut menempuh lapan perlawanan pada bulan ini.
Dalam kumpulan ‘Big Six’, Liverpool, Manchester United dan Tottenham Hotspur pula memiliki jadual yang lebih ringan, dengan enam perlawanan masing-masing. Beban yang lebih rendah itu boleh menjadi kelebihan, memberi ruang persediaan tambahan dalam bulan yang sering menentukan hala tuju separuh kedua musim.
Jadual perlawanan ‘Big Six’
Arsenal
3 Dis – Brentford (H)
6 Dis – Aston Villa (A)
10 Dis – Club Brugge (A) (Liga Juara-Juara UEFA)
13 Dis – Wolverhampton Wanderers (H)
20 Dis – Everton (A)
23 Dis – Crystal Palace (H) (Piala Carabao)
27 Dis – Brighton & Hove Albion (H)
30 Dis – Aston Villa (H)
Chelsea
3 Dis – Leeds United (A)
6 Dis – AFC Bournemouth (A)
9 Dis – Atalanta (A) (Liga Juara-Juara UEFA)
13 Dis – Everton (H)
16 Dis – Cardiff City (A) (Piala Carabao)
20 Dis – Newcastle United (A)
27 Dis – Aston Villa (H)
30 Dis – AFC Bournemouth (H)
Liverpool
3 Dis – Sunderland (H)
6 Dis – Leeds United (A)
9 Dis – Internazionale (A) (Liga Juara-Juara UEFA)
13 Dis – Brighton & Hove Albion (H)
20 Dis – Tottenham Hotspur (A)
27 Dis – Wolverhampton Wanderers (H)
Manchester City
2 Dis – Fulham (A)
6 Dis – Sunderland (H)
10 Dis – Real Madrid (A) (Liga Juara-Juara UEFA)
14 Dis – Crystal Palace (A)
17 Dis – Brentford (H) (Piala Carabao)
20 Dis – West Ham United (H)
27 Dis – Nottingham Forest (A)
Manchester United
4 Dis – West Ham United (H)
8 Dis – Wolverhampton Wanderers (A)
15 Dis – Bournemouth (H)
21 Dis – Aston Villa (A)
26 Dis – Newcastle United (H)
30 Dis – Wolverhampton Wanderers (H)
Tottenham Hotspur
2 Dis – Newcastle United (A)
6 Dis – Brentford (H)
9 Dis – Slavia Prague (H) (Liga Juara-Juara UEFA)
14 Dis – Nottingham Forest (A)
20 Dis – Liverpool (H)
28 Dis – Crystal Palace (A)
