Juara dunia bertahan, Marc Marquez (+0.387s), bangkit daripada kemalangan kecil untuk hampir menembusi kelompok tiga terbaik, manakala rakan sepasukan Ducati, Francesco Bagnaia (+0.527s), mencatat masa kelima terpantas.
Catatan Alex lebih mencuri tumpuan kerana hanya ketinggalan sedikit daripada rekod sepusingan Sepang sepanjang zaman (1:56.337) yang dipegang Bagnaia sejak 2024.
Selain lima pelumba terpantas pada Khamis, dua lagi pelumba turut berjaya memecahkan batasan 1:57 sepanjang tiga hari ujian di Malaysia.
Juara dunia 2020, Joan Mir, mendahului sesi Rabu yang terjejas hujan dengan 1:56.874, diikuti pelumba VR46, Franco Morbidelli, dengan 1:56.983.
Kesemua pelumba MotoGP akan menjalani dua hari lagi ujian di Chang International Circuit pada 21–22 Februari sebelum aksi sebenar bermula di Grand Prix Thailand minggu berikutnya, yang akan disiarkan secara langsung di SPOTV NOW.
MotoGP kembali ke Red Bull Ring hujung minggu ini untuk Grand Prix Austria ketika perebutan kejuaraan dunia semakin sengit susulan perubahan besar dalam kedudukan pelumba sejak beberapa pusingan lalu.
Berikut lima fakta menarik menjelang Grand Prix Austria 2026 dari 18 hingga 20 September, yang akan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
Selepas Grand Prix Itali, Marc Marquez ketinggalan 102 mata di belakang pendahulu kejuaraan ketika itu, Marco Bezzecchi. Namun, hanya tujuh pusingan kemudian, kemenangan di Grand Prix San Marino membolehkan Marquez menyamai Jorge Martin di puncak dengan 274 mata.
Kebangkitan itu menyaksikan Marquez memadam defisit terbesar untuk mengambil alih kedudukan pendahulu sejak era MotoGP bermula, mengatasi jurang 91 mata yang pernah dikejar Francesco Bagnaia pada 2022.
Bagnaia bagaimanapun masih memegang rekod kebangkitan terbesar untuk akhirnya muncul juara dunia MotoGP selepas mengejar Fabio Quartararo dan merangkul gelaran pada musim tersebut.
Tinggal tiga pelumba selepas sedekad
Ketika Austria kembali dalam kalendar MotoGP pada 2016, Marquez, Maverick Vinales dan Jack Miller adalah antara pelumba yang berada dalam kelas premier. Sedekad kemudian, hanya mereka bertiga daripada barisan pelumba musim tersebut yang masih berada dalam grid MotoGP.
Miller bagaimanapun tidak sempat memulakan perlumbaan pada 2016 selepas terjatuh ketika sesi warm-up, manakala penyertaan Vinales hujung minggu ini masih belum pasti kerana sedang pulih daripada kecederaan bahu.
Jika Vinales sekali lagi terpaksa menarik diri, Marquez akan menjadi satu-satunya pelumba tetap yang beraksi dalam kedua-dua Grand Prix Austria 2016 dan 2026.
Menariknya, Pol Espargaro yang menggantikan Vinales dalam beberapa pusingan kebelakangan ini turut berada dalam grid ketika MotoGP kembali ke Austria 10 tahun lalu.
Red Bull Ring lubuk kemenangan Ducati
Sejak MotoGP kembali ke Austria pada 2016, Red Bull Ring menjadi antara litar paling berjaya buat Ducati. Pengeluar Itali itu memenangi 10 daripada 12 perlumbaan kelas premier yang berlangsung di situ sepanjang sedekad lalu, termasuk Grand Prix Styria pada 2020 dan 2021.
Andrea Iannone, Andrea Dovizioso, Jorge Lorenzo, Martin dan Bagnaia masing-masing pernah menyumbang kemenangan kepada Ducati di Spielberg. Marquez pula menyertai senarai itu tahun lalu apabila akhirnya meraih kemenangan pertamanya di Austria.
Acosta mampu cipta kejutan di laman KTM
Hanya KTM berjaya menghalang Ducati daripada menguasai sepenuhnya Red Bull Ring sejak 2016. Miguel Oliveira menghadiahkan kemenangan kepada pengeluar Austria itu dalam Grand Prix Styria 2020, sebelum Brad Binder mencipta antara kemenangan paling diingati di litar tersebut apabila menjuarai Grand Prix Austria 2021.
Kini giliran Acosta berpeluang menjadi pelumba ketiga KTM menang di laman sendiri, sekali gus memburu kemenangan Grand Prix MotoGP pertama dalam kariernya.
Pelumba Sepanyol itu tiba di Spielberg selepas menaiki podium dalam dua perlumbaan berturut-turut di Aragon dan San Marino, selepas menerima peningkatan enjin yang membantu KTM kembali mencabar di kelompok depan.
Juara sulung FIM Harley-Davidson Bagger World Cup akan ditentukan di Red Bull Ring hujung minggu ini dengan empat pelumba masih berpeluang merebut gelaran.
Archie McDonald mendahului kejuaraan dengan 174 mata, hanya tujuh mata di depan Eric Granado yang mengumpul 167 mata. Oscar Gutierrez berada di tempat ketiga dengan 148 mata, manakala Andrea Iannone masih berpeluang dengan 147 mata. Jika Iannone mampu mengejar tiga pencabar di depannya, Red Bull Ring sekali lagi bakal menjadi gelanggang istimewa buat pelumba Itali itu.
Sepuluh tahun lalu, Iannone meraih kemenangan pertama dan satu-satunya dalam MotoGP di litar sama, sekali gus menamatkan kemarau kemenangan Ducati selama enam tahun dalam kelas premier. Kini, Spielberg mungkin sekali lagi menjadi lokasi Iannone mencipta sejarah, kali ini sebagai juara sulung Bagger World Cup.
Trinity Rodman melalui hari yang cukup sibuk pada Ahad apabila selesai beraksi dalam saingan NWSL di Washington sebelum bergegas ke New York untuk menyaksikan teman lelakinya, Ben Shelton, dalam final Terbuka AS.
Bintang bola sepak Amerika Syarikat itu turun bersama Washington Spirit menentang Boston Legacy FC pada jam 1 tengah hari, hanya sejam sebelum Shelton memulakan final Grand Slam pertamanya menentang Alexander Zverev di Arthur Ashe Stadium.
Selepas Spirit tewas 3-0, Rodman terus meninggalkan Washington untuk menempuh perjalanan lebih 300 kilometer ke New York.
Pemain berusia 24 tahun itu akhirnya sempat tiba di Flushing Meadows sebelum perlawanan berakhir dan muncul dengan memakai baju yang memaparkan wajah Shelton.
Ketika Rodman tiba, Shelton sedang berusaha memanjangkan perlawanan selepas memenangi set ketiga.
Namun, Zverev menutup peluang kebangkitan pemain Amerika Syarikat itu dengan kemenangan 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 untuk meraih gelaran Terbuka AS pertamanya.
“Saya tahu dia akan datang. Saya tahu hampir mustahil untuk dia sempat sampai, tetapi hakikat bahawa dia sanggup berusaha dan mencuba untuk datang memang luar biasa,” kata Shelton.
“Dia tiba ketika saya sedang kalah, jadi mungkin itu agak mengecewakan buatnya.”
Kehadiran Rodman turut mencuri perhatian Zverev, yang sempat mengusiknya ketika majlis penyampaian trofi.
“Trinity, saya ingat kamu ada perlawanan hari ini,” kata Zverev.
“Kamu pembawa tuah... biasanya, cuma bukan hari ini.”
Ia bukan kali pertama Rodman sanggup menyesuaikan jadualnya untuk memberi sokongan kepada Shelton sepanjang Terbuka AS.
Dia turut berada di Flushing Meadows ketika Shelton menyingkirkan juara bertahan Carlos Alcaraz di suku akhir dalam perlawanan yang berakhir pada jam 3.33 pagi, penamat paling lewat dalam sejarah kejohanan.
Beberapa jam kemudian, Rodman sudah berada di Virginia untuk menjalani latihan bersama Spirit.
Shelton gagal menamatkan penantian panjang tenis lelaki Amerika Syarikat untuk seorang lagi juara Grand Slam selepas Andy Roddick kali terakhir melakukannya di Terbuka AS 2003.
Namun, kejayaannya mara ke final di New York tetap menjadi pencapaian terbaik Shelton dalam kejohanan Grand Slam setakat ini.
Alexander Zverev memberi penghormatan istimewa kepada ibunya selepas menjuarai Terbuka AS, individu yang sentiasa meyakinkannya bahawa penyakit diabetes tidak akan menghalang impiannya untuk menjadi pemain tenis.
Pemain Jerman itu menewaskan Ben Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 dalam final di Arthur Ashe Stadium pada Ahad untuk meraih gelaran Terbuka AS pertama dan Grand Slam kedua dalam kariernya.
Zverev disahkan menghidap diabetes Jenis 1 ketika berusia empat tahun dan keluarganya ketika itu diberitahu doktor bahawa penyakit berkenaan mungkin mengehadkan penglibatannya dalam sukan.
Namun, ibunya, Irina, enggan menerima bahawa keadaan tersebut akan menentukan masa depan anaknya dan terus memberi sokongan kepada Zverev untuk mengejar cita-citanya.
“Saya mahu berterima kasih kepada seseorang yang sebenarnya tidak menonton perlawanan saya, tetapi dia adalah insan paling penting dalam hidup saya,” kata Zverev ketika majlis penyampaian trofi.
“Apabila anak lelaki anda yang berusia empat tahun disahkan menghidap diabetes dan doktor memberitahu bahawa peluangnya dalam sukan sangat terhad, anda perlu menjadi seorang ibu yang sangat kuat untuk keluar dari bilik doktor dan berkata, ‘Anak saya akan menjadi apa sahaja yang dia mahu.’
“Jika dia mahu menjadi pemain tenis, dia akan menjadi pemain tenis. Penyakit ini tidak akan menentukan kehidupannya.”
Sepanjang kariernya, Zverev perlu sentiasa memantau paras glukosa dalam darah dan mengambil insulin apabila diperlukan, termasuk ketika sedang beraksi.
Dia pada awalnya memilih untuk merahsiakan penyakit tersebut sebelum mendedahkannya kepada umum pada 2022. Pada tahun sama, Zverev menubuhkan Alexander Zverev Foundation bagi membantu kanak-kanak dan golongan muda yang menghidap diabetes.
“Ibu adalah insan paling penting dan paling kuat yang saya kenali. Dia perlu menjadi seorang wanita yang sangat tabah untuk melakukan apa yang telah dilakukannya,” tambah Zverev.
Kini, 25 tahun selepas disahkan menghidap diabetes, Zverev sudah memiliki dua gelaran terbesar dalam tenis hanya dalam tempoh tiga bulan.
Pemain berusia 29 tahun itu meraih gelaran Grand Slam pertamanya di Terbuka Perancis pada Jun sebelum melengkapkan kejayaan itu dengan kejuaraan Terbuka AS, enam tahun selepas tewas kepada Dominic Thiem dalam final di Flushing Meadows pada 2020.
Kejayaan di New York turut melengkapkan musim Grand Slam terbaik Zverev apabila dia sekurang-kurangnya mara ke separuh akhir dalam kesemua empat kejohanan utama tahun ini.
Alex Rins akan menamatkan karier perlumbaan motosikalnya selepas musim 2026 meskipun menerima tawaran untuk meneruskan karier dalam Kejuaraan Superbike Dunia (WorldSBK).
Pelumba berusia 30 tahun itu sememangnya bakal meninggalkan Yamaha apabila kontraknya tamat hujung tahun ini dan sebelum ini dikaitkan dengan perpindahan ke WorldSBK.
Namun menjelang Grand Prix San Marino, Rins mengesahkan dia memilih untuk meninggalkan dunia perlumbaan motosikal selepas 14 tahun beraksi di pentas dunia.
“Saya tidak akan ke Superbike tahun depan,” kata Rins.
“Saya mempunyai dua pilihan di sana. Saya benar-benar mahu mengucapkan terima kasih kepada mereka kerana menunjukkan minat yang besar terhadap saya. Tetapi saya menemui sesuatu yang lebih memberi motivasi kepada saya.
“Seperti yang saya katakan beberapa perlumbaan lalu, saya mempunyai satu projek yang sangat menarik dalam perancangan tetapi belum boleh mendedahkannya kerana ia masih belum 100 peratus selesai.”
Rins masih belum memberikan sebarang butiran mengenai projek berkenaan, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai perancangannya selepas musim 2026.
Pelumba Sepanyol itu membuat penampilan sulung MotoGP bersama Suzuki pada 2017 selepas muncul naib juara Moto3 dan Moto2.
Sepanjang kariernya dalam kelas premier, Rins mencatat enam kemenangan dan 18 podium.
Dia menghabiskan enam musim bersama Suzuki sebelum pengeluar Jepun itu menarik diri daripada MotoGP pada penghujung 2022, yang menyaksikannya berhijrah ke LCR Honda.
Rins kemudian mencipta kejutan apabila memenangi Grand Prix Americas 2023 dalam perlumbaan ketiganya bersama Honda, namun musimnya terjejas selepas mengalami kecederaan serius di Mugello.
Dia menyertai Yamaha pada 2024 dan menghabiskan tiga musim bersama pasukan kilang itu sebelum membuat keputusan untuk bersara selepas berakhirnya kempen tahun ini.
“Saya sangat gembira. Sudah tentu keputusan ini sukar dibuat kerana hampir seluruh hidup saya dihabiskan dalam kejuaraan ini. Begitu banyak pertarungan, perlumbaan dan kemenangan sepanjang kira-kira 14 tahun,” katanya.
“Jadi, ya, saya akan berhenti berlumba motosikal.”
Rins masih mempunyai sembilan pusingan untuk diharungi dalam musim terakhirnya di MotoGP, bermula dengan Grand Prix San Marino di Misano hujung minggu ini.
