Kimi Antonelli mengakui beliau cukup kagum dengan pelumba MotoGP selepas menyaksikan aksi mereka di Grand Prix Itali di Mugello hujung minggu lalu.
Pemandu Mercedes berusia 19 tahun itu hadir sebagai tetamu dan turut diberi penghormatan mengibarkan bendera penamat ketika Marco Bezzecchi menghadiahkan kemenangan buat penyokong tuan rumah.
Pendahulu kejuaraan F1 itu berkata beliau sukar membayangkan dirinya bersaing dalam perlumbaan dua roda berprestij dunia itu.
“Bagi saya, pelumba MotoGP memang gila,” katanya pada Khamis.
“Saya tak dapat bayangkan menunggang motosikal pada kelajuan hampir 370 km/j. Saya lebih selesa dengan empat roda kerana ia lebih stabil dan lebih selamat.
“Apa yang dilakukan pelumba MotoGP memang luar biasa dan saya sangat menghormati mereka.”
Antonelli akan kembali beraksi minggu ini di Grand Prix Monaco dengan misi memburu kemenangan kelima berturut-turut dan melebarkan kelebihan mata dalam saingan kejuaraan dunia.
MotoGP memilih Rio de Janeiro sebagai pentas pelancaran musim 2027 yang bakal membuka lembaran baharu kejuaraan dunia itu menerusi pengenalan jentera 850cc.
Acara berkenaan akan berlangsung pada 21 Februari di Pantai Botafogo, dengan kesemua pelumba, pasukan dan pengeluar MotoGP bakal memperkenalkan barisan serta jentera generasi baharu masing-masing.
Rio menjadi bandar ketiga menganjurkan acara pelancaran musim MotoGP secara besar-besaran selepas Bangkok pada 2025 dan Kuala Lumpur tahun ini, yang menyaksikan acara berkenaan berkembang daripada sekadar sesi memperkenalkan pasukan kepada antara acara utama menjelang musim baharu.
Menurut MotoGP, edisi Kuala Lumpur menjana impak ekonomi melebihi AS$7 juta, manakala acara di Rio dijangka menjadi yang terbesar setakat ini dengan pelbagai aktiviti peminat, persembahan pelumba dan pasukan serta hiburan secara langsung di sepanjang kawasan pesisir pantai.
Pemilihan Brazil hadir selepas negara itu kembali dalam kalendar MotoGP musim ini buat kali pertama selepas 22 tahun.
Hampir 150,000 penonton membanjiri Goiânia sepanjang hujung minggu perlumbaan yang menyaksikan tiket habis terjual.
Selepas acara pelancaran di Rio, tumpuan akan beralih ke Asia Tenggara kurang dua minggu kemudian apabila Litar Antarabangsa Chang di Thailand menjadi gelanggang pembukaan musim dari 5 hingga 7 Mac.
Musim 2027 bakal menyaksikan antara perubahan terbesar dalam sejarah MotoGP apabila enjin 1,000cc digantikan dengan 850cc, Pirelli mengambil alih sebagai pembekal tayar tunggal baharu dan bahan api bukan fosil sepenuhnya mula digunakan.
Kejayaan Alexandra Eala melonjak ke kelompok 20 terbaik dunia hadir bersama cabaran baharu apabila pemain Filipina itu kini perlu mengharungi jadual pertandingan semakin padat.
Perkara itu diakui bapa saudaranya, Noli Eala, yang menyifatkan situasi berkenaan sebagai “harga sebuah kejayaan” susulan kebimbangan terhadap beban pertandingan pemain berusia 21 tahun itu sepanjang kempen gelanggang keras di Amerika Utara.
Eala sudah mengharungi 45 perlawanan dalam 18 kejohanan peringkat WTA dan Grand Slam tahun ini, dengan jadualnya semakin mencabar sejak beberapa minggu kebelakangan ini.
Beliau meraih gelaran perseorangan Jelajah WTA pertama dalam kariernya di Terbuka Washington sebelum terus beraksi di Terbuka Kanada di Toronto, di mana beliau mara sehingga pusingan keempat.
Rentetan tujuh kemenangan Eala akhirnya terhenti selepas tewas 4-6, 0-6 kepada Belinda Bencic dari Switzerland.
Sebelum itu, beliau turut berdepan masalah buku lali ketika mencatat kemenangan tiga set ke atas pemain Amerika Syarikat, Caty McNally.
“Ramai yang bimbang mengenai jadual Alex kerana dia beraksi dalam kejohanan besar minggu demi minggu,” tulis Noli menerusi X pada Ahad.
Namun, menurutnya, peningkatan ranking Eala turut membawa komitmen lebih besar dan mengehadkan kebebasannya untuk memilih kejohanan yang mahu disertai.
“Baik atau buruk, sebagai pemain kelompok teratas, Alex diwajibkan mengikut peraturan WTA untuk menyertai semua kejohanan WTA 1000 serta Grand Slam,” katanya sambil merujuk kepada kejohanan di Kanada, Cincinnati, Beijing dan Wuhan yang termasuk dalam jadual Eala.
Mengikut peraturan WTA 2026, pemain berusia 18 tahun ke atas yang layak ke undian utama kejohanan wajib WTA 1000 akan didaftarkan secara automatik.
Kegagalan beraksi tanpa pengecualian yang dibenarkan boleh menyebabkan mereka menerima sifar mata dalam pengiraan ranking.
Keputusan di Grand Slam dan kejohanan wajib WTA 1000 juga memainkan peranan besar dalam pengiraan ranking pemain perseorangan utama, sekali gus menjadikan jadual lebih mencabar antara perkara yang perlu dihadapi Eala selepas peningkatan pesatnya musim ini.
Eala masih mempunyai beberapa kejohanan besar menantinya. Beliau dijadual beraksi di Terbuka Cincinnati sebelum ke New York bagi Terbuka AS, diikuti siri kejohanan Asia yang merangkumi acara WTA 1000 di Beijing dan Wuhan.
Jadual itu juga berpotensi menjadi lebih padat kerana Eala mahu terus mewakili Filipina dalam pertandingan antarabangsa seperti Sukan Asia 2026, sesuatu yang turut diakui Noli sebagai komitmen tambahan di luar Jelajah WTA.
“Ini belum mengambil kira keinginannya untuk bermain bersama pasukan kebangsaan Filipina. Itulah harga sebuah kejayaan,” katanya.
Western United digugurkan daripada saingan A-League Men dan Women musim 2026/27 selepas Australian Professional Leagues (APL) menamatkan perjanjian penyertaan kelab itu susulan masalah kewangan dan pemilikan yang masih belum diselesaikan.
Keputusan itu bermakna kedua-dua pasukan Western United tidak akan kembali beraksi apabila musim baharu bermula pada 16 Oktober, selepas menghabiskan keseluruhan kempen 2025/26 dalam status hibernasi bersyarat.
Pengerusi APL, Stephen Conroy, berkata pihak liga sudah bekerjasama rapat dengan Western United sejak September tahun lalu ketika kelab berkenaan berusaha menyelesaikan isu kewangan, tadbir urus dan perundangan yang dihadapi.
Namun, lembaga APL akhirnya mengambil keputusan untuk menggugurkan Western United selepas mendapati kelab itu gagal memenuhi beberapa tanggungjawab yang ditetapkan, termasuk pematuhan terhadap Peraturan Pelesenan Kelab Kebangsaan Football Australia.
Perkembangan terbaharu itu hadir hampir setahun selepas WMG Football Club Limited, syarikat yang memiliki dan mengendalikan Western United, diperintahkan menjalani proses pembubaran oleh Mahkamah Persekutuan Australia.
Meskipun kini digugurkan daripada A-Leagues, Western United menegaskan keputusan itu tidak semestinya menandakan berakhirnya perjalanan kelab berkenaan.
Dalam kenyataannya, Western United berkata mereka sudah bekerjasama dengan APL untuk mencari jalan bagi memastikan kelangsungan kelab di bawah pemilikan baharu, dengan perkembangan terbaharu itu membuka ruang kepada kemasukan pelabur serta pengurusan baharu.
Western United kini menyasarkan untuk kembali ke A-Leagues pada musim 2027/28, dengan usaha mengekalkan identiti kelab serta struktur akademinya di barat Melbourne menjadi antara keutamaan.
Western United menyertai A-League Men sebagai pasukan baharu pada 2019 sebelum muncul juara hanya tiga tahun kemudian, manakala skuad wanita mereka mencipta kejutan dengan muncul naib juara pada musim sulung 2022/23.
Tempoh pramusim 2026 menyaksikan semakin banyak kelab Asia memilih lawan dari Eropah sebagai medan menguji kekuatan, dengan beberapa keputusan menarik dicatat dari Australia hingga Arab Saudi selepas berakhirnya Piala Dunia FIFA.
Johor Darul Ta'zim (JDT) menjadi contoh terbaharu apabila juara Liga Super Malaysia itu mengikat Chelsea 3-3 pada Ahad, melengkapkan persiapan pramusim yang turut menyaksikan Harimau Selatan berkelana ke Sepanyol untuk berdepan beberapa kelab termasuk Rangers, Elche dan Cartagena.
JDT bukan satu-satunya kelab Asia yang mengambil pendekatan itu. Tempoh persiapan lebih panjang selepas Piala Dunia memberi ruang kepada banyak pasukan dari benua ini mengatur aksi persahabatan menentang kelab Eropah sebelum memulakan saingan domestik dan kejohanan benua masing-masing.
Kelab Liga Pro Saudi antara yang paling aktif, dengan Al Nassr, Al Hilal dan Al Ahli memilih Eropah sebagai sebahagian persiapan menghadapi musim baharu. Beberapa kelab dari Emiriah Arab Bersatu dan Qatar turut menjalani kem latihan di Eropah, sekali gus memberi peluang kepada mereka berdepan lawan daripada pelbagai peringkat, termasuk pasukan liga bawahan hingga kelab dari liga utama benua itu.
Pada masa sama, beberapa kelab ternama Eropah pula memilih Asia sebagai destinasi pramusim, membuka peluang kepada pasukan AFC dan skuad pilihan tempatan mengukur kemampuan menentang nama besar bola sepak dunia.
Borussia Dortmund berdepan FC Tokyo dan Cerezo Osaka di Jepun, manakala Bayern Munich bertemu Jeju SK di Korea Selatan dan Manchester City menentang K League All Stars. Aston Villa pula menjelajah Asia Tenggara dengan aksi menentang Indonesia All Stars serta BG Pathum United dari Thailand.
Kelab A-League Australia yang turut bernaung di bawah AFC juga tidak ketinggalan, dengan Western Sydney Wanderers berdepan Chelsea manakala Sydney FC dan Auckland FC menguji kekuatan Tottenham Hotspur.
Keputusan perlawanan persahabatan sudah tentu tidak boleh dijadikan ukuran mutlak untuk membandingkan tahap bola sepak Asia dan Eropah. Setiap pasukan berada pada tahap persiapan berbeza, selain jurulatih sering melakukan rombakan kesebelasan serta memberi keutamaan kepada kecergasan dan percubaan taktikal berbanding keputusan akhir.
Namun, jumlah perlawanan yang berlangsung sepanjang pramusim kali ini tetap memberikan gambaran menarik mengenai kemampuan pasukan Asia apabila berdepan lawan dari Eropah.
Berikut antara keputusan melibatkan kelab AFC dan skuad pilihan Asia menentang pasukan Eropah sepanjang pramusim 2026:
Tarikh
Perlawanan
Keputusan
11 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Pinzgau Saalfelden (Austria)
8-0
11 Jul 2026
Gamba Osaka (Jepun) vs Sparta Prague (Republik Czech)
0-3
15 Jul 2026
Gamba Osaka (Jepun) vs Red Bull Salzburg (Austria)
3-0
15 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Holstein Kiel (Jerman)
1-4
16 Jul 2026
JDT (Malaysia) vs Rangers (Scotland)
2-2
19 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Rio Ave (Portugal)
2-2
19 Jul 2026
Al Hilal (Arab Saudi) vs Sturm Graz II (Austria)
2-1
22 Jul 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Benfica B (Portugal)
1-2
24 Jul 2026
JDT (Malaysia) vs Elche (Sepanyol)
0-0
24 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Vitória de Guimarães (Portugal)
1-3
24 Jul 2026
Al Ettifaq (Arab Saudi) vs York City (England)
2-2
25 Jul 2026
Al Ettifaq (Arab Saudi) vs Eldense (Sepanyol)
1-3
25 Jul 2026
Al Fateh (Arab Saudi) vs Mallorca (Sepanyol)
0-3
25 Jul 2026
Al Ittihad (Arab Saudi) vs Las Palmas (Sepanyol)
2-1
26 Jul 2026
Auckland FC (Australia/New Zealand) vs Tottenham Hotspur (England)
0-2
28 Jul 2026
Western Sydney Wanderers (Australia) vs Chelsea (England)
4-6
28 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Portimonense (Portugal)
0-2
28 Jul 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Mérida (Sepanyol)
2-0
28 Jul 2026
Shabab Al Ahli (UAE) vs Udinese (Itali)
2-1
28 Jul 2026
Al Ain (UAE) vs Elche (Sepanyol)
2-2
29 Jul 2026
Al Ahli (Arab Saudi) vs Fulham (England)
1-1
29 Jul 2026
Cerezo Osaka (Jepun) vs Borussia Dortmund (Jerman)
1-0
29 Jul 2026
Al Ula (Arab Saudi) vs Villarreal (Sepanyol)
0-3
29 Jul 2026
Al Ula (Arab Saudi) vs Como (Itali)
1-3
29 Jul 2026
Sydney FC (Australia) vs Tottenham Hotspur (England)
1-1
30 Jul 2026
Al Ittihad (Arab Saudi) vs Málaga (Sepanyol)
2-2
30 Jul 2026
Al Ittihad (Arab Saudi) vs Mallorca (Sepanyol)
2-4
31 Jul 2026
JDT (Malaysia) vs Cartagena (Sepanyol)
2-0
31 Jul 2026
Al Ula (Arab Saudi) vs Crystal Palace (England)
1-3
31 Jul 2026
Shabab Al Ahli (UAE) vs Mainz 05 (Jerman)
0-1
1 Ogos 2026
FC Tokyo (Jepun) vs Borussia Dortmund (Jerman)
0-1
1 Ogos 2026
Indonesia All Stars (Indonesia) vs Aston Villa (England)
1-3
1 Ogos 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Estrela da Amadora (Portugal)
2-4
4 Ogos 2026
BG Pathum United (Thailand) vs Aston Villa (England)
1-3
4 Ogos 2026
Jeju SK (Korea Selatan) vs Bayern Munich (Jerman)
1-2
4 Ogos 2026
Al Nassr (Arab Saudi) vs Almería (Sepanyol)
0-2
5 Ogos 2026
K League All Stars (Korea Selatan) vs Manchester City (England)
