Pemain golf Thailand, Pongsapak “Fifa” Laopakdee, menjadikan Sepanyol sebagai pilihan untuk muncul juara Piala Dunia FIFA 2026 selepas kagum dengan aksi dipamerkan pasukan itu sepanjang kejohanan.
Laopakdee, 21, yang mendapat gelaran “Fifa” daripada bapanya, percaya Sepanyol layak dianggap sebagai pasukan pilihan menjelang aksi final menentang Argentina, Ahad ini.
“Saya pilih Sepanyol untuk muncul juara Piala Dunia.
“Mereka bermain dengan cukup baik sepanjang kejohanan dan bagi saya, mereka antara pasukan paling menyerlah,” katanya menjelang penampilan sulungnya di The Open ke-154 di Royal Birkdale, yang disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
Walaupun sedang membuat persiapan menghadapi kejohanan major keduanya musim ini selepas The Masters pada April lalu, Laopakdee tetap mengikuti perkembangan Piala Dunia.
Sebelum aksi separuh akhir, beliau turut berharap England dapat menewaskan Argentina untuk mara ke final.
“Saya sangat menikmati corak permainan England dan berharap mereka dapat menewaskan Argentina,” katanya.
Namun, hasrat itu tidak kesampaian apabila England terpaksa akur 2-1 kepada juara bertahan itu dan bakal menentang Perancis dalam perlawanan penentuan tempat ketiga.
Bekas pemain nombor satu dunia, Caroline Wozniacki, percaya Alexandra Eala memiliki potensi untuk muncul sebagai antara pemain terbaik dunia selepas mempamerkan aksi cemerlang di Wimbledon baru-baru ini.
Eala mara ke pusingan keempat di All England Club awal bulan ini, termasuk mencipta kejutan dengan menewaskan juara bertahan Wimbledon, Iga Swiatek, sebelum langkahnya terhenti selepas tewas kepada Jasmine Paolini dalam pertarungan tiga set.
Bercakap kepada Tennis365, Wozniacki memuji permainan serba boleh dan ketenangan Eala di gelanggang, sambil menyifatkan servis sebagai aspek utama yang masih boleh dipertingkatkan.
“Saya rasa dia mempunyai potensi yang besar,” kata juara Terbuka Australia 2018 itu.
“Dia mempunyai permainan yang lengkap. Dia sangat baik dari garisan belakang gelanggang. Saya rasa menjadi pemain kidal banyak membantunya, walaupun servisnya masih belum begitu baik dan itu merupakan aspek yang paling perlu dipertingkatkan.
“Tetapi pukulan slice daripada servis kidalnya memberi kelebihan dan sering menyukarkan lawan.”
Wozniacki turut memuji ketenangan serta kebijaksanaan taktikal Eala, yang menurutnya menjadi antara kekuatan utama pemain Filipina itu.
“Saya suka sikapnya, dan saya juga suka cara dia membaca permainan. Dia mempunyai IQ tenis yang tinggi.
“Dan saya yakin kita akan terus melihatnya beraksi di pentas tertinggi untuk tempoh yang panjang.”
Bintang lompat bergalah Filipina, Ernest John “EJ” Obiena, meneruskan peningkatan prestasinya menjelang Sukan Asia 2026 selepas meraih pingat perak di Meeting Madrid pada Khamis.
Selepas menamatkan saingan Hungarian Athletics Grand Prix di tempat keenam, kejohanan yang disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW, atlet berusia 30 tahun itu mencatat lompatan terbaik musim ini setinggi 5.85 meter untuk muncul naib juara dalam kejohanan World Athletics Continental Tour berkenaan.
Obiena kemudian gagal melepasi ketinggian 5.95 meter dalam usahanya memburu kemenangan dan pingat emas menjadi milik wakil Jerman, Bo Kanda Lita Baehre, yang berjaya melepasi 5.90 meter.
Kejayaan di Madrid menjadi penamat podium kesembilan Obiena tahun ini selepas menjadi juara di International Jump-Meeting Cottbus, Kejohanan Olahraga Dalam Dewan Asia, ISTAF Indoor Berlin, Czesław Cybulski Memorial dan Austrian Open.
Prestasi tersebut terus memberi petanda positif buat Obiena ketika beliau membuat persiapan untuk mempertahankan gelaran Sukan Asia di Jepun hujung tahun ini.
Pada edisi terdahulu di Hangzhou, China, beliau meraih pingat emas menerusi catatan rekod Asia baharu setinggi 5.90 meter.
Marc Marquez membuktikan ketepatan ramalannya dalam bola sepak apabila berjaya meneka dua pasukan yang akan beraksi di final Piala Dunia FIFA 2026.
Menjelang Grand Prix Jerman minggu lalu, juara dunia MotoGP itu bersama Fabio Di Giannantonio, Jorge Martin dan Ai Ogura membuat ramalan mengenai perjalanan kejohanan bermula daripada peringkat suku akhir.
Marquez menjadi satu-satunya pelumba yang tepat memilih Argentina dan Sepanyol sebagai finalis selepas kedua-dua pasukan itu menyingkirkan England dan Perancis.
Manakala, Martin menjangkakan final antara Sepanyol dan Norway, Ogura memilih England menentang Perancis, dan Di Giannantonio meramalkan Argentina berdepan Perancis dalam perlawanan akhir.
Selain cemerlang dengan ramalannya, Marquez turut menikmati hujung minggu yang hebat di litar apabila memenangi Grand Prix Jerman di Sachsenring.
Pelumba Sepanyol itu turut memilih negaranya sendiri untuk menjulang trofi, dan pasukan kebangsaannya kini berpeluang membuktikan keyakinannya apabila menentang Lionel Messi dan Argentina dalam final Piala Dunia pada Ahad.
Pongsapak “Fifa” Laopakdee berharap lebih ramai pemain golf Asia Tenggara diberi peluang beraksi di kejohanan major, sambil menegaskan rantau ini mempunyai bakat yang mampu bersaing di pentas tertinggi.
Pemain Thailand berusia 21 tahun itu menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara dalam barisan peserta The Open ke-154 di Royal Birkdale minggu ini.
Kehadirannya meneruskan rekod baik Thailand di kejohanan major, namun pada masa sama memperlihatkan betapa terhadnya wakil rantau ini di pentas terbesar golf dunia.
Menjelang penampilan sulungnya di The Open, Laopakdee berkata pemain Asia Tenggara memerlukan lebih banyak pendedahan dalam kejohanan berprestij untuk mempercepatkan perkembangan mereka.
“Saya rasa perkara paling penting ialah mendapatkan lebih banyak peluang untuk beraksi dalam kejohanan seperti ini,” kata Laopakdee kepada SPOTV.
“Asia Tenggara mempunyai ramai pemain berbakat, tetapi saya rasa kita masih kekurangan laluan yang jelas untuk menembusi kejohanan terbesar dan pentas major.
“Semakin banyak peluang yang kami terima untuk bertanding di tahap ini, semakin ramai pemain dari rantau kami dapat menimba pengalaman dan akhirnya menjadi pencabar secara konsisten.”
Laopakdee mendapat tempat di Royal Birkdale selepas menjuarai Kejohanan Amatur Asia-Pasifik tahun lalu, kejayaan yang turut menghadiahkannya jemputan ke The Masters 2026.
Beliau membuat penampilan sulung di kejohanan major pada April lalu di Augusta National, dengan pengalaman beraksi bersama bekas juara dan pemain terbaik dunia banyak membantunya.
“Saya belajar banyak daripada penampilan pertama di The Masters, terutama ketika bermain bersama Fred Couples dan Min Woo Lee,” katanya.
“Fred sangat baik dan tidak lokek meluangkan masa. Setiap kali saya bertanya mengenai strategi, aspek mental permainan atau perkara lain, beliau sentiasa bersedia berkongsi pengalamannya.
“Minggu itu banyak mengajar saya dan segala ilmu tersebut pasti akan saya bawa ke hadapan.”
Penampilan di The Masters menjadi salah satu daripada beberapa pencapaian penting buat Laopakdee dalam tempoh 12 bulan yang cukup bermakna.
Selain menjuarai Kejohanan Amatur Asia-Pasifik, beliau turut meraih pingat emas Sukan SEA serta memenangi kejohanan kolej bersama Arizona State University.
“Apabila melihat kembali perjalanan sepanjang 12 bulan lalu, semuanya terasa luar biasa,” katanya.
“Kemenangan di Kejohanan Amatur Asia-Pasifik, pingat emas Sukan SEA, penampilan di The Masters dan kejayaan dalam kejohanan kolej merupakan detik-detik besar buat saya.
“Ia satu langkah penting dalam karier saya. Saya benar-benar menikmati keseluruhan perjalanan ini, termasuk detik manis, cabaran dan segala yang saya pelajari sepanjang proses tersebut.”
Laopakdee akan meneruskan karier amaturnya selepas The Open dengan U.S. Amateur menjadi kejohanan seterusnya sebelum kembali ke Arizona State bagi musim terakhirnya di peringkat kolej.
“Selepas The Open, saya akan beraksi di U.S. Amateur sebelum kembali ke Arizona State University,” katanya.
“Saya masih mempunyai satu tahun dalam golf kolej sebelum merancang untuk menjadi pemain profesional.
“Jadi, saya mahu memanfaatkan musim terakhir itu sebaik mungkin dan melihat sejauh mana ia boleh membawa saya.”
The Open ke-154 akan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
