Pongsapak “Fifa” Laopakdee berharap lebih ramai pemain golf Asia Tenggara diberi peluang beraksi di kejohanan major, sambil menegaskan rantau ini mempunyai bakat yang mampu bersaing di pentas tertinggi.
Pemain Thailand berusia 21 tahun itu menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara dalam barisan peserta The Open ke-154 di Royal Birkdale minggu ini.
Kehadirannya meneruskan rekod baik Thailand di kejohanan major, namun pada masa sama memperlihatkan betapa terhadnya wakil rantau ini di pentas terbesar golf dunia.
Menjelang penampilan sulungnya di The Open, Laopakdee berkata pemain Asia Tenggara memerlukan lebih banyak pendedahan dalam kejohanan berprestij untuk mempercepatkan perkembangan mereka.
View this post on Instagram
“Saya rasa perkara paling penting ialah mendapatkan lebih banyak peluang untuk beraksi dalam kejohanan seperti ini,” kata Laopakdee kepada SPOTV.
“Asia Tenggara mempunyai ramai pemain berbakat, tetapi saya rasa kita masih kekurangan laluan yang jelas untuk menembusi kejohanan terbesar dan pentas major.
“Semakin banyak peluang yang kami terima untuk bertanding di tahap ini, semakin ramai pemain dari rantau kami dapat menimba pengalaman dan akhirnya menjadi pencabar secara konsisten.”
Laopakdee mendapat tempat di Royal Birkdale selepas menjuarai Kejohanan Amatur Asia-Pasifik tahun lalu, kejayaan yang turut menghadiahkannya jemputan ke The Masters 2026.
Beliau membuat penampilan sulung di kejohanan major pada April lalu di Augusta National, dengan pengalaman beraksi bersama bekas juara dan pemain terbaik dunia banyak membantunya.
View this post on Instagram
“Saya belajar banyak daripada penampilan pertama di The Masters, terutama ketika bermain bersama Fred Couples dan Min Woo Lee,” katanya.
“Fred sangat baik dan tidak lokek meluangkan masa. Setiap kali saya bertanya mengenai strategi, aspek mental permainan atau perkara lain, beliau sentiasa bersedia berkongsi pengalamannya.
“Minggu itu banyak mengajar saya dan segala ilmu tersebut pasti akan saya bawa ke hadapan.”
Penampilan di The Masters menjadi salah satu daripada beberapa pencapaian penting buat Laopakdee dalam tempoh 12 bulan yang cukup bermakna.
Selain menjuarai Kejohanan Amatur Asia-Pasifik, beliau turut meraih pingat emas Sukan SEA serta memenangi kejohanan kolej bersama Arizona State University.
“Apabila melihat kembali perjalanan sepanjang 12 bulan lalu, semuanya terasa luar biasa,” katanya.
“Kemenangan di Kejohanan Amatur Asia-Pasifik, pingat emas Sukan SEA, penampilan di The Masters dan kejayaan dalam kejohanan kolej merupakan detik-detik besar buat saya.
“Ia satu langkah penting dalam karier saya. Saya benar-benar menikmati keseluruhan perjalanan ini, termasuk detik manis, cabaran dan segala yang saya pelajari sepanjang proses tersebut.”
View this post on Instagram
Laopakdee akan meneruskan karier amaturnya selepas The Open dengan U.S. Amateur menjadi kejohanan seterusnya sebelum kembali ke Arizona State bagi musim terakhirnya di peringkat kolej.
“Selepas The Open, saya akan beraksi di U.S. Amateur sebelum kembali ke Arizona State University,” katanya.
“Saya masih mempunyai satu tahun dalam golf kolej sebelum merancang untuk menjadi pemain profesional.
“Jadi, saya mahu memanfaatkan musim terakhir itu sebaik mungkin dan melihat sejauh mana ia boleh membawa saya.”
The Open ke-154 akan disiarkan secara langsung menerusi SPOTV NOW.
