Asia lawan Eropah: Kelab AFC uji kekuatan menjelang musim baharu

MotoGP memilih Rio de Janeiro sebagai pentas pelancaran musim 2027 yang bakal membuka lembaran baharu kejuaraan dunia itu menerusi pengenalan jentera 850cc. Acara berkenaan akan berlangsung pada 21 Februari di Pantai Botafogo, dengan kesemua pelumba, pasukan dan pengeluar MotoGP bakal memperkenalkan barisan serta jentera generasi baharu masing-masing.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by MotoGP™ (@motogp)

Rio menjadi bandar ketiga menganjurkan acara pelancaran musim MotoGP secara besar-besaran selepas Bangkok pada 2025 dan Kuala Lumpur tahun ini, yang menyaksikan acara berkenaan berkembang daripada sekadar sesi memperkenalkan pasukan kepada antara acara utama menjelang musim baharu. Menurut MotoGP, edisi Kuala Lumpur menjana impak ekonomi melebihi AS$7 juta, manakala acara di Rio dijangka menjadi yang terbesar setakat ini dengan pelbagai aktiviti peminat, persembahan pelumba dan pasukan serta hiburan secara langsung di sepanjang kawasan pesisir pantai. Pemilihan Brazil hadir selepas negara itu kembali dalam kalendar MotoGP musim ini buat kali pertama selepas 22 tahun. Hampir 150,000 penonton membanjiri Goiânia sepanjang hujung minggu perlumbaan yang menyaksikan tiket habis terjual. Selepas acara pelancaran di Rio, tumpuan akan beralih ke Asia Tenggara kurang dua minggu kemudian apabila Litar Antarabangsa Chang di Thailand menjadi gelanggang pembukaan musim dari 5 hingga 7 Mac. Musim 2027 bakal menyaksikan antara perubahan terbesar dalam sejarah MotoGP apabila enjin 1,000cc digantikan dengan 850cc, Pirelli mengambil alih sebagai pembekal tayar tunggal baharu dan bahan api bukan fosil sepenuhnya mula digunakan.

Kejayaan Alexandra Eala melonjak ke kelompok 20 terbaik dunia hadir bersama cabaran baharu apabila pemain Filipina itu kini perlu mengharungi jadual pertandingan semakin padat. Perkara itu diakui bapa saudaranya, Noli Eala, yang menyifatkan situasi berkenaan sebagai “harga sebuah kejayaan” susulan kebimbangan terhadap beban pertandingan pemain berusia 21 tahun itu sepanjang kempen gelanggang keras di Amerika Utara. Eala sudah mengharungi 45 perlawanan dalam 18 kejohanan peringkat WTA dan Grand Slam tahun ini, dengan jadualnya semakin mencabar sejak beberapa minggu kebelakangan ini. Beliau meraih gelaran perseorangan Jelajah WTA pertama dalam kariernya di Terbuka Washington sebelum terus beraksi di Terbuka Kanada di Toronto, di mana beliau mara sehingga pusingan keempat.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Alexandra Eala (@alex.eala)

Rentetan tujuh kemenangan Eala akhirnya terhenti selepas tewas 4-6, 0-6 kepada Belinda Bencic dari Switzerland. Sebelum itu, beliau turut berdepan masalah buku lali ketika mencatat kemenangan tiga set ke atas pemain Amerika Syarikat, Caty McNally. “Ramai yang bimbang mengenai jadual Alex kerana dia beraksi dalam kejohanan besar minggu demi minggu,” tulis Noli menerusi X pada Ahad. Namun, menurutnya, peningkatan ranking Eala turut membawa komitmen lebih besar dan mengehadkan kebebasannya untuk memilih kejohanan yang mahu disertai. “Baik atau buruk, sebagai pemain kelompok teratas, Alex diwajibkan mengikut peraturan WTA untuk menyertai semua kejohanan WTA 1000 serta Grand Slam,” katanya sambil merujuk kepada kejohanan di Kanada, Cincinnati, Beijing dan Wuhan yang termasuk dalam jadual Eala. Mengikut peraturan WTA 2026, pemain berusia 18 tahun ke atas yang layak ke undian utama kejohanan wajib WTA 1000 akan didaftarkan secara automatik. Kegagalan beraksi tanpa pengecualian yang dibenarkan boleh menyebabkan mereka menerima sifar mata dalam pengiraan ranking. Keputusan di Grand Slam dan kejohanan wajib WTA 1000 juga memainkan peranan besar dalam pengiraan ranking pemain perseorangan utama, sekali gus menjadikan jadual lebih mencabar antara perkara yang perlu dihadapi Eala selepas peningkatan pesatnya musim ini. Eala masih mempunyai beberapa kejohanan besar menantinya. Beliau dijadual beraksi di Terbuka Cincinnati sebelum ke New York bagi Terbuka AS, diikuti siri kejohanan Asia yang merangkumi acara WTA 1000 di Beijing dan Wuhan. Jadual itu juga berpotensi menjadi lebih padat kerana Eala mahu terus mewakili Filipina dalam pertandingan antarabangsa seperti Sukan Asia 2026, sesuatu yang turut diakui Noli sebagai komitmen tambahan di luar Jelajah WTA. “Ini belum mengambil kira keinginannya untuk bermain bersama pasukan kebangsaan Filipina. Itulah harga sebuah kejayaan,” katanya.

Western United digugurkan daripada saingan A-League Men dan Women musim 2026/27 selepas Australian Professional Leagues (APL) menamatkan perjanjian penyertaan kelab itu susulan masalah kewangan dan pemilikan yang masih belum diselesaikan. Keputusan itu bermakna kedua-dua pasukan Western United tidak akan kembali beraksi apabila musim baharu bermula pada 16 Oktober, selepas menghabiskan keseluruhan kempen 2025/26 dalam status hibernasi bersyarat. Pengerusi APL, Stephen Conroy, berkata pihak liga sudah bekerjasama rapat dengan Western United sejak September tahun lalu ketika kelab berkenaan berusaha menyelesaikan isu kewangan, tadbir urus dan perundangan yang dihadapi.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Western United FC | Football (@westernutdfc)

Namun, lembaga APL akhirnya mengambil keputusan untuk menggugurkan Western United selepas mendapati kelab itu gagal memenuhi beberapa tanggungjawab yang ditetapkan, termasuk pematuhan terhadap Peraturan Pelesenan Kelab Kebangsaan Football Australia. Perkembangan terbaharu itu hadir hampir setahun selepas WMG Football Club Limited, syarikat yang memiliki dan mengendalikan Western United, diperintahkan menjalani proses pembubaran oleh Mahkamah Persekutuan Australia. Meskipun kini digugurkan daripada A-Leagues, Western United menegaskan keputusan itu tidak semestinya menandakan berakhirnya perjalanan kelab berkenaan. Dalam kenyataannya, Western United berkata mereka sudah bekerjasama dengan APL untuk mencari jalan bagi memastikan kelangsungan kelab di bawah pemilikan baharu, dengan perkembangan terbaharu itu membuka ruang kepada kemasukan pelabur serta pengurusan baharu. Western United kini menyasarkan untuk kembali ke A-Leagues pada musim 2027/28, dengan usaha mengekalkan identiti kelab serta struktur akademinya di barat Melbourne menjadi antara keutamaan. Western United menyertai A-League Men sebagai pasukan baharu pada 2019 sebelum muncul juara hanya tiga tahun kemudian, manakala skuad wanita mereka mencipta kejutan dengan muncul naib juara pada musim sulung 2022/23.

Kemenangan sulung Filip Salac dalam Moto2 di Grand Prix Britain pada Ahad bukan sahaja menjadi detik istimewa buat pelumba berusia 24 tahun itu, malah menamatkan penantian hampir 16 tahun Republik Czech untuk kembali meraikan kemenangan di pentas Grand Prix motosikal. Salac menjadi pelumba Czech pertama memenangi perlumbaan Grand Prix sejak Karel Abraham muncul juara Moto2 di Valencia pada November 2010. Kejayaan itu turut meneruskan satu corak menarik musim ini apabila tiga negara kini berjaya menamatkan kemarau kemenangan sekurang-kurangnya sedekad, selepas Malaysia melakukannya menerusi Hakim Danish dalam Moto3 dan Jepun menerusi Ai Ogura dalam MotoGP. Hakim menjadi pelumba pertama musim ini yang menamatkan penantian panjang negaranya apabila meraih kemenangan sulung Moto3 di Grand Prix Czech di Brno pada Jun. Kejayaan itu menyaksikan Malaysia kembali memiliki pemenang Grand Prix selepas hampir 10 tahun, sejak Khairul Idham Pawi memenangi Grand Prix Jerman di Sachsenring ketika beraksi dalam Moto3 pada 2016. Seminggu kemudian, giliran Ogura pula mencipta sejarah apabila menjuarai Grand Prix Belanda di Assen dan menamatkan penantian lebih panjang buat Jepun dalam kelas perdana. Pelumba Trackhouse itu menjadi wakil Jepun pertama memenangi perlumbaan MotoGP sejak Makoto Tamada meraih kemenangan di laman sendiri, Motegi, pada 2004, sekali gus menamatkan kemarau selama 22 tahun.